Os objetos parecem sólidos por causa da forte força eletromagnética entre os elétrons nos átomos vizinhos. Embora os átomos sejam em sua maioria espaços vazios, os elétrons estão confinados a regiões muito pequenas ao redor do núcleo. Quando dois elétrons se aproximam, suas funções de onda se sobrepõem e eles experimentam uma força repulsiva. Essa força é muito mais forte que a força da gravidade, e é por isso que os átomos não entram em colapso sob o seu próprio peso.

A combinação da força repulsiva entre os elétrons e da força atrativa entre os elétrons e o núcleo é o que dá aos átomos sua forma e estrutura. Também determina as propriedades físicas dos objetos, como dureza, resistência e densidade.