Engenheiros do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) desenvolveram uma maneira de fazer com que bolhas subissem na areia, desafiando assim as leis da física. Esta descoberta tem o potencial de influenciar uma variedade de campos, como a agricultura e a perfuração de petróleo.

O grupo, liderado pelo professor Michael P. Brenner, investigou como as bolhas de ar interagem com partículas sólidas em um fluido, especificamente na areia. Tradicionalmente, presumia-se que as bolhas de ar se moveriam em direção à superfície do fluido, independentemente da presença de partículas sólidas.

No entanto, os engenheiros do Caltech descobriram que, em certas circunstâncias, as bolhas de ar podem ficar presas na areia e depois ser transportadas na direção oposta – para cima. Este fenômeno ocorre quando o fluido é altamente viscoso e as partículas sólidas são pequenas e esféricas.

Para demonstrar esse efeito, os engenheiros realizaram experimentos usando uma mistura de água e glicerol e esferas de vidro como partículas sólidas. Eles observaram que quando bolhas de ar eram introduzidas na mistura, elas ficavam presas nas esferas de vidro e eram transportadas para cima pelo fluxo do fluido.

Esta descoberta tem implicações importantes para indústrias como a agricultura e a perfuração de petróleo. Na agricultura, poderia ser utilizado para melhorar os sistemas de irrigação, garantindo que a água e os nutrientes sejam distribuídos uniformemente pelo solo. Na perfuração de petróleo, poderia ser usado para melhorar a eficiência da extração de petróleo, evitando o acúmulo de bolhas de ar nos reservatórios de petróleo.

As descobertas dos engenheiros da Caltech foram publicadas na revista "Physical Review Letters".