Cerca de um quarto da população mundial sofre de anemia, uma doença causada por uma deficiência de concentração de hemoglobina nos glóbulos vermelhos. Para reduzir o fardo da anemia, as autoridades de saúde precisam de uma imagem melhor do impacto global da doença, um entendimento viabilizado por uma forma portátil e acessível de analisar sangue.

Pesquisadores da Universidade de Washington desenvolveram um dispositivo menor do que uma torradeira que pode detectar o nível de hemoglobina em amostras de sangue total usando absorvância óptica. O trabalho é publicado esta semana em AIP Advances .

A hemoglobina é uma proteína encontrada nas células vermelhas do sangue que transporta oxigênio por todo o corpo. À medida que a concentração de hemoglobina diminui, o corpo fica sem oxigênio, frequentemente resultando em tonturas, fadiga, falta de ar, e freqüência cardíaca anormal.

Os analisadores de sangue atualmente no mercado medem a hemoglobina rompendo quimicamente os glóbulos vermelhos de uma amostra. Esta técnica requer experiência prática para preparar e executar uma amostra, limitando a capacidade de monitorar a anemia em muitas partes do mundo.

"O aspecto mais interessante deste analisador é que ele usa sangue total e não requer as etapas e reagentes adicionais para preparar uma amostra, "disse Nathan Sniadecki, professor associado de engenharia mecânica da Universidade de Washington e um dos autores.

O dispositivo requer apenas algumas gotas de sangue para análise.

"Você apenas corre sangue para o canal e é isso, "disse Nikita Taparia, um candidato a doutorado no laboratório de Snaidecki e outro autor. "Pode ser usado em qualquer lugar."

O analisador aproveita as propriedades ópticas do sangue, como absorção e espalhamento, para medir a concentração de hemoglobina. O sangue anêmico transmite mais luz do que o sangue normal, portanto, a gravidade da anemia pode ser medida como uma razão entre a intensidade da luz transmitida e a original.

Para simular anemia, os pesquisadores diluíram as amostras de sangue com uma solução tampão. O analisador de sangue foi eficaz na previsão de casos de anemia moderada a grave, definido como menos de 10 gramas por decilitro de hemoglobina em uma amostra. O analisador não produziu nenhum resultado falso negativo.

A densidade óptica das amostras não aumentou linearmente, portanto, uma concentração mais alta de hemoglobina define o limite superior de detecção do dispositivo.

A principal causa da anemia é a deficiência de ferro, mas pode co-ocorrer com outras condições, como a malária e doenças genéticas como a célula falciforme. A anemia grave pode levar ao aumento da mortalidade materna e infantil. Também prejudica o desenvolvimento cognitivo e físico das crianças.

"Tem sido muito gratificante fazer parte de um projeto do início ao fim que produziu um dispositivo que realmente ajudará as pessoas, "Taparia disse." Este analisador é feito para pessoas que têm doenças. "

O projeto atual é um protótipo que pode ser integrado a outros dispositivos microfluídicos para analisar amostras de sangue total em paralelo para diagnosticar anemia e outros fatores subjacentes que podem contribuir para a doença.