Uma nova pesquisa da Universidade de Cambridge mostrou como a luz com energia muito baixa pode dobrar o plástico. Esta descoberta pode levar a novas formas de manipulação da luz para aplicações como comunicações ópticas e imagens.

A pesquisa, publicada na revista Nature Physics, foi liderada pelo Dr. Akshay Naik e pelo professor Stefan Maier do Laboratório Cavendish da Universidade de Cambridge. Eles usaram uma técnica chamada espectroscopia de deflexão fototérmica para medir como a luz de um feixe de laser de baixa energia dobra o plástico.

Quando a luz atinge um objeto, ela pode ser refletida, absorvida ou transmitida. No caso do plástico, a maior parte da luz é transmitida, mas uma pequena quantidade é absorvida. Essa luz absorvida faz com que o plástico aqueça, o que por sua vez faz com que ele se expanda. A expansão do plástico cria um gradiente no índice de refração do material, que desvia a luz.

Os pesquisadores descobriram que a quantidade de curvatura dependia do comprimento de onda da luz. Comprimentos de onda mais curtos, como a luz azul, dobraram o plástico mais do que comprimentos de onda mais longos, como a luz vermelha. Isso ocorre porque comprimentos de onda mais curtos têm mais energia do que comprimentos de onda mais longos, causando mais aquecimento do plástico.

Os pesquisadores também descobriram que a curvatura do plástico poderia ser controlada pela intensidade da luz. Em baixas intensidades, a flexão foi pequena, mas à medida que a intensidade aumentou, a flexão tornou-se mais pronunciada.

Esta descoberta tem o potencial de levar a novas formas de manipulação da luz para aplicações como comunicações ópticas e imagens. Por exemplo, poderia ser usado para criar interruptores ópticos controlados pela luz ou para desenvolver novos tipos de lentes que possam focar a luz com mais precisão.

Os pesquisadores afirmam que o próximo passo é investigar como esse efeito pode ser usado para criar dispositivos práticos. Esperam também explorar a possibilidade de utilizar outros tipos de materiais, como metais ou semicondutores, para obter efeitos semelhantes.