A fita Gecko funciona com base no princípio das forças de Van der Waals, também conhecidas como forças intermoleculares. Estas são forças atrativas fracas que atuam entre as moléculas e estão presentes em todos os materiais, incluindo pés de lagartixa e adesivos sintéticos como fita de lagartixa.

No caso da fita gecko, a superfície adesiva é composta por milhões de minúsculas estruturas semelhantes a cabelos, chamadas cerdas. Essas cerdas são feitas de um material flexível chamado queratina, a mesma proteína encontrada no cabelo e nas unhas humanas.

Cada seta é dividida em centenas de espátulas ainda menores ou pontas ramificadas. Estas espátulas aumentam a área superficial da fita, maximizando o contacto entre a fita e a superfície à qual está fixada.

Quando as cerdas da fita da lagartixa entram em contato próximo com uma superfície, as forças de Van der Waals entre as moléculas das cerdas e as moléculas da superfície tornam-se significativas. Essas forças criam uma ligação adesiva forte, permitindo que a fita adira a uma ampla variedade de superfícies, incluindo vidro, metal, plástico e até mesmo superfícies ásperas ou empoeiradas.

Ao contrário dos adesivos tradicionais que dependem de ligação química ou intertravamento mecânico, a fita gecko utiliza forças físicas que não causam nenhum dano nem deixam nenhum resíduo na superfície. A força adesiva da fita pode ser controlada variando a densidade e o tamanho das cerdas, permitindo diferentes níveis de adesão.

A fita Gecko encontrou aplicações em vários campos, incluindo robótica, dispositivos médicos, montagem industrial e produtos de consumo. Seu mecanismo adesivo exclusivo inspirou o desenvolvimento de outras tecnologias adesivas que imitam pés de lagartixa, levando a avanços em campos como biomimética e ciência de materiais.