Os submarinos a diesel usam snorkel enquanto correm na superfície ou na profundidade do periscópio, o que lhes permite respirar sem expor todo o barco. Uma vez submersos além da profundidade do snorkel, os submarinos a diesel aspiram o ar que foi comprimido em tanques de combustível diesel, um sistema conhecido como 'Propulsão Elétrica Diesel' ou 'Acionamento Elétrico'. Durante esse processo submerso, eles dependem inteiramente de motores elétricos alimentados por bateria para propulsão e outras operações a bordo.