Segundo dados de 2016 da Organização Mundial da Saúde (OMS), 2,3 bilhões de pessoas bebem álcool. E mais de metade da população mundial em três regiões – Américas, Europa e Pacífico Ocidental – consome álcool. A cerveja continua a ser a escolha de álcool mais popular para os adultos americanos, que beberam coletivamente 6,5 milhões de galões em 2021, mas vinho, destilados e muito mais ainda são escolhas populares entre os bebedores. Cerca de 31% dos adultos são considerados “abstêmios” que não beberam nos últimos 12 meses, mas o fato é inegável:o álcool é um fenômeno social surpreendentemente popular. Mas o que é álcool e o que isso faz com uma pessoa?

Se você já viu uma pessoa que bebeu demais, sabe que o álcool é uma droga que tem efeitos generalizados no corpo e que variam de pessoa para pessoa. As pessoas que bebem podem ser a “vida da festa” ou podem ficar tristes e chorosas. Sua fala pode ser arrastada e eles podem ter dificuldade para andar. Tudo depende da quantidade de álcool consumida, do histórico de consumo de álcool e da personalidade da pessoa.



Mesmo que você tenha visto as mudanças físicas e comportamentais, você pode se perguntar exatamente como o álcool atua no corpo para produzir esses efeitos. O que é álcool? Como o corpo processa isso? Como a química do álcool atua na química do cérebro? Neste artigo, examinaremos todas as maneiras pelas quais o álcool afeta o corpo humano.


Conteúdo

1. O que é álcool?
2. Como o álcool entra no corpo
3. Como o álcool sai do corpo
4. Concentração de álcool no sangue
5. Como o corpo responde ao álcool
6. Álcool e o cérebro
7. Álcool e outras funções corporais
8. Abuso de álcool
9. Efeitos do consumo de álcool a longo prazo

O que é álcool?

Para compreender os efeitos do álcool no corpo, é útil compreender a natureza do álcool como produto químico, por isso vamos dar uma olhada.

Aqui estão vários fatos:

• O álcool é um líquido transparente à temperatura ambiente.
• O álcool é menos denso e evapora a uma temperatura mais baixa que a água. (Esta propriedade permite que seja destilado aquecendo uma mistura de água e álcool, o álcool evapora primeiro).
• O álcool se dissolve facilmente na água.
• O álcool é tão inflamável que pode ser usado como combustível.

O álcool pode ser produzido por três métodos diferentes:

• Fermentação de frutas ou misturas de grãos. Isto é frequentemente seguido pela destilação de frutas fermentadas ou misturas de grãos. (Destilados como uísque, rum, vodca e gim são destilados.)
• Modificação química de combustíveis fósseis, como petróleo, gás natural ou carvão (álcool industrial)
• Combinação química de hidrogênio com monóxido de carbono (metanol ou álcool de madeira)

O tipo de álcool encontrado nas bebidas alcoólicas é o álcool etílico ou etanol. A estrutura molecular do etanol é C2H6O. Também pode ser escrito como CH3CH2OH ou C2H5OH.

Nesta estrutura, C é carbono, H é hidrogênio, O é oxigênio. O grupo OH (OH) na molécula é o que lhe confere as propriedades químicas específicas de um álcool. No restante deste artigo, quando dizemos “álcool”, queremos dizer etanol.

Você não encontrará álcool puro na maioria das bebidas; beber álcool puro pode ser mortal porque são necessários apenas alguns gramas de álcool puro para elevar rapidamente o nível de álcool no sangue para a zona de perigo. Para vários tipos de bebidas, a concentração de etanol (em volume) é a seguinte:

• Cerveja =4 a 6 por cento (média de cerca de 4,5 por cento)
• Vinho =7 a 15 por cento (média de cerca de 11 por cento)
• Champanhe =8 a 14 por cento (média de cerca de 12 por cento)
• Águas destiladas (por exemplo, rum, gin, vodka, uísque) =40 a 95 por cento. A maioria das bebidas destiladas típicas compradas em lojas de bebidas contém 40% de álcool. Algumas formas altamente concentradas de rum e uísque (75 a 90%) podem ser compradas em lojas de bebidas. Algumas formas altamente concentradas de uísque (ou seja, aguardente) podem ser produzidas e/ou compradas ilegalmente.

Nos Estados Unidos, é necessário ter 21 anos ou mais para comprar bebidas alcoólicas e há penalidades para servir ou vender bebidas alcoólicas a menores.

Como o álcool entra no corpo

Quando uma pessoa ingere uma bebida alcoólica, cerca de 20% do álcool é absorvido no estômago e cerca de 80% no intestino delgado. A rapidez com que o álcool é absorvido depende de vários fatores:

• O sexo biológico de quem bebe. O álcool é metabolizado de forma diferente em mulheres e homens, devido a fatores como a composição corporal.
• A concentração de álcool na bebida. Quanto maior a concentração, mais rápida será a absorção.
• O tipo de bebida. As bebidas carbonatadas tendem a acelerar a absorção do álcool.
• Se o estômago está cheio ou vazio. A comida na barriga retarda a absorção do álcool.

Após a absorção, o álcool entra na corrente sanguínea e se dissolve na água do sangue. O sangue transporta o álcool por todo o corpo. O álcool do sangue entra e se dissolve na água dentro de cada tecido do corpo (exceto no tecido adiposo, pois o álcool não se dissolve na gordura). Uma vez dentro dos tecidos, o álcool exerce seus efeitos no corpo. Os efeitos observados dependem diretamente da concentração de álcool no sangue (TAS), que está relacionada à quantidade de álcool que a pessoa consumiu. A TAS de uma pessoa pode aumentar significativamente 20 minutos após a ingestão de uma bebida.


Álcool em homens versus mulheres
Quando você compara homens e mulheres da mesma altura, peso e constituição física, os homens tendem a ter mais músculos e menos gordura do que as mulheres. Como o tecido muscular contém mais água do que o tecido adiposo, uma determinada dose ou quantidade de álcool será mais diluída no homem do que na mulher. Portanto, a concentração de álcool no sangue resultante dessa dose será maior na mulher do que no homem, e a mulher sentirá os efeitos do álcool mais cedo do que o homem.

Como o álcool sai do corpo

Depois que o álcool é absorvido pela corrente sanguínea de uma pessoa, ele sai do corpo de três maneiras:

• Os rins eliminam 5% do álcool na urina.
• Os pulmões exalam 5% de álcool, que pode ser detectado por bafômetros.
• O fígado decompõe quimicamente o álcool restante em ácido acético.

Como regra geral, uma pessoa média pode eliminar 0,5 onças (15 ml) de álcool por hora. Portanto, levaria aproximadamente uma hora para eliminar o álcool de uma lata de cerveja de 12 onças (355 ml).



A TAS aumenta quando o corpo absorve o álcool mais rapidamente do que consegue eliminá-lo. Portanto, como o corpo só consegue eliminar cerca de uma dose de álcool por hora, beber vários drinques em uma hora aumentará sua TAS muito mais do que tomar um drinque durante um período de uma hora ou mais.

A degradação, ou oxidação, do etanol ocorre no fígado. Uma enzima no fígado chamada álcool desidrogenase retira elétrons do etanol para formar acetaldeído. Outra enzima, chamada aldeído desidrogenase, converte o acetaldeído, na presença de oxigênio, em ácido acético, principal componente do vinagre. A estrutura molecular do ácido acético é assim:CH3COOH.

Quando o etanol é oxidado em ácido acético, dois prótons e dois elétrons também são produzidos. O ácido acético pode ser usado para formar ácidos graxos ou pode ser posteriormente decomposto em dióxido de carbono e água.

Concentração de álcool no sangue

Se você viu alguém que bebeu demais, provavelmente já percebeu como o consumo de álcool causa mudanças definitivas no desempenho e no comportamento dessa pessoa. O corpo responde ao álcool em etapas, que correspondem a um aumento na concentração de álcool no sangue.

A concentração de álcool no sangue (TAS) refere-se à porcentagem de álcool na corrente sanguínea de uma pessoa. Uma TAS de 0,10 por cento significa que o suprimento de sangue de uma pessoa contém uma parte de álcool para cada 1.000 partes de sangue. Como já mencionamos, vários afetam a TAS, incluindo peso corporal, sexo biológico, quantas bebidas a pessoa consumiu (e com que rapidez), medicamentos e muito mais. Mas o corpo também responde ao nível de álcool no sangue:



Euforia (TAS =0,03 a 0,12 por cento)

• Eles podem se tornar mais autoconfiantes ou ousados.
• O tempo de atenção deles pode diminuir.
• Eles podem parecer corados.
• Seu julgamento pode não ser tão apurado e eles podem ser mais impulsivos; eles podem dizer o primeiro pensamento que lhes vem à mente, em vez de um comentário apropriado para a situação em questão.
• Eles podem ter problemas com movimentos finos, como escrever ou assinar o nome.

Excitação (TAS =0,09 a 0,25 por cento)

• Eles podem ficar com sono.
• Eles podem ter dificuldade para entender ou lembrar de coisas (até mesmo de eventos recentes).
• Eles podem não reagir às situações tão rapidamente.
• Seus movimentos corporais podem ficar descoordenados.
• Eles podem começar a perder o equilíbrio facilmente.
• A visão deles pode ficar embaçada.
• Eles podem ter problemas para sentir as coisas (audição, paladar, tato, etc.).

Confusão (TAS =0,18 a 0,30 por cento)

• É provável que fiquem confusos — podem não saber onde estão ou o que estão fazendo.
• Eles podem ficar tontos e cambalear.
• Eles podem ser altamente emocionais, agressivos, retraídos ou excessivamente afetuosos.
• Eles podem não ver claramente.
• Eles podem estar com sono.
• Eles provavelmente têm fala arrastada.
• Eles podem ter movimentos descoordenados (dificuldade para pegar um objeto jogado contra eles).
• Eles podem não sentir dor tão facilmente quanto uma pessoa sóbria.

Estupor (TAS =0,25 a 0,4 por cento)

• Eles mal conseguem se mover.
• Eles podem não ser capazes de responder aos estímulos.
• Eles podem não conseguir ficar de pé ou andar.
• Eles podem vomitar.
• Eles podem entrar e sair da consciência.

Coma (TAS =0,35 a 0,50 por cento)

• Eles estão inconscientes.
• Seus reflexos estão deprimidos (ou seja, suas pupilas não respondem adequadamente às mudanças na luz).
• A pele fica fria ao toque (temperatura corporal abaixo do normal).
• A respiração deles fica mais lenta e superficial.
• A frequência cardíaca pode diminuir.
• A vida deles pode estar em perigo.

Morte (TAS superior a 0,50 por cento)

• A pessoa geralmente para de respirar e morre.

Como o corpo responde ao álcool

O álcool atua principalmente nas células nervosas do cérebro. O álcool interfere na comunicação entre as células nervosas e todas as outras células, suprimindo as atividades das vias nervosas excitatórias e aumentando as atividades das vias nervosas inibitórias.

Por exemplo, Centro Médico da Universidade de Chicago:Álcool e Ações Anestésicas fala sobre a capacidade do álcool (e dos anestésicos inalados) de aumentar os efeitos do neurotransmissor GABA, que é um inibitório neurotransmissor. Aumentar um inibidor geralmente induz lentidão, o que corresponde ao comportamento que você vê em uma pessoa bêbada. O álcool não apenas aumenta um inibidor, mas também enfraquece um efeito excitatório. neurotransmissor chamado glutamina. Amortecer o efeito de um neurotransmissor excitatório também produz lentidão. O álcool faz isso interagindo com os receptores nas células receptoras nessas vias.



O álcool afeta vários centros do cérebro, tanto de ordem superior quanto inferior. Os centros não são igualmente afetados pelo mesmo BAC – os centros de ordem superior são mais sensíveis que os centros de ordem inferior. À medida que a TAS aumenta, mais e mais centros do cérebro são afetados.

A ordem em que o álcool afeta os vários centros cerebrais é a seguinte:

1. Córtex cerebral
2. Sistema límbico
3. Cerebelo
4. Hipotálamo e glândula pituitária
5. Medula (tronco cerebral)

Como as células nervosas falam
As células nervosas conversam entre si e com outras células (como células musculares ou glandulares) enviando mensagens químicas. Essas mensagens são chamadas de neurotransmissores. Um sinal elétrico percorre uma célula nervosa, fazendo com que ela libere o neurotransmissor em um pequeno espaço entre as células chamado sinapse. O neurotransmissor atravessa a lacuna, liga-se a uma proteína na membrana da célula receptora chamada receptor e causa uma alteração (elétrica, química ou mecânica) na célula receptora. O neurotransmissor e o receptor são específicos um do outro, como uma fechadura e uma chave. Os neurotransmissores podem excitar a célula receptora, o que causa uma resposta, ou inibir a célula receptora, o que impede a estimulação.

Álcool e o cérebro

O córtex cerebral é a porção mais alta do cérebro. O córtex processa informações dos sentidos, processa o "pensamento" e a consciência (em combinação com uma estrutura chamada gânglios da base), inicia a maioria dos movimentos musculares voluntários e influencia os centros cerebrais de ordem inferior. No córtex, o álcool faz o seguinte:

• Deprime os centros inibitórios comportamentais:a pessoa se torna mais falante, mais autoconfiante e menos inibida socialmente.
• Retarda o processamento das informações dos sentidos:A pessoa tem dificuldade para ver, ouvir, cheirar, tocar e saborear; além disso, o limiar para a dor aumenta.
• Inibe os processos de pensamento:a pessoa não usa o bom senso nem pensa com clareza.

Esses efeitos ficam mais pronunciados à medida que a TAS aumenta.



O sistema límbico consiste em áreas do cérebro chamadas hipocampo e área septal. O sistema límbico controla as emoções e a memória. Como o álcool afeta esse sistema, a pessoa fica sujeita a estados emocionais exagerados (raiva, agressividade, retraimento) e perda de memória.

O cerebelo coordena o movimento dos músculos. Os impulsos cerebrais que iniciam o movimento muscular originam-se nos centros motores do córtex cerebral e viajam através da medula e da medula espinhal até os músculos. À medida que os sinais nervosos passam pela medula, eles são influenciados pelos impulsos nervosos do cerebelo. O cerebelo controla movimentos finos. Por exemplo, normalmente você pode tocar o nariz com o dedo em um movimento suave com os olhos fechados; se o seu cerebelo não estivesse funcionando, o movimento seria extremamente instável ou espasmódico. À medida que o álcool afeta o cerebelo, os movimentos musculares tornam-se descoordenados.

Além de coordenar os movimentos musculares voluntários, o cerebelo também coordena os movimentos musculares finos envolvidos na manutenção do equilíbrio. Assim, como o álcool afeta o cerebelo, a pessoa pode perder o equilíbrio com frequência. Neste estágio, essa pessoa pode ser descrita como “caindo bêbada”.

O hipotálamo é uma área do cérebro que controla e influencia muitas funções automáticas do cérebro através de ações na medula, e coordena muitas funções químicas ou endócrinas (secreções de hormônios sexuais, tireoidianos e de crescimento) através de ações químicas e de impulso nervoso na hipófise. glândula. O álcool tem dois efeitos visíveis no hipotálamo e na glândula pituitária, que influenciam o comportamento sexual e a excreção urinária.

O álcool deprime os centros nervosos do hipotálamo que controlam a excitação e o desempenho sexual. À medida que a TAS aumenta, o comportamento sexual aumenta, mas o desempenho sexual diminui.

O consumo excessivo de álcool também inibe a secreção hipofisária do hormônio antidiurético (ADH), que atua nos rins para reabsorver água. O álcool atua no hipotálamo/hipófise para reduzir os níveis circulantes de ADH. Quando os níveis de ADH caem, os rins não reabsorvem tanta água; conseqüentemente, os rins produzem mais urina.

A medula, ou tronco cerebral, controla ou influencia todas as funções corporais involuntárias, como respiração, frequência cardíaca, temperatura e consciência. À medida que o álcool começa a influenciar os centros superiores da medula, como a formação reticular, a pessoa começa a sentir sono e pode eventualmente ficar inconsciente à medida que a TAS aumenta. Se a TAS ficar alta o suficiente para influenciar a respiração, a frequência cardíaca e os centros de temperatura, a pessoa respirará lentamente ou parará de respirar completamente, e tanto a pressão arterial quanto a temperatura corporal cairão. Essas condições podem ser fatais.

Álcool e outras funções corporais

Além do cérebro, o álcool pode causar outros problemas de saúde, afetando as funções corporais, incluindo os seguintes:

• Irrita o revestimento do estômago e do intestino:pode causar vômito.
• Aumenta o fluxo sanguíneo para o estômago e intestinos:isso aumenta as secreções desses órgãos, principalmente a secreção de ácido estomacal.
• Aumenta o fluxo sanguíneo para a pele:isso faz com que a pessoa sue e pareça corada. A transpiração faz com que o calor corporal seja perdido e a temperatura corporal da pessoa pode cair abaixo do normal.
• Reduz o fluxo sanguíneo para os músculos:isso pode causar dores musculares, principalmente quando uma pessoa se recupera do álcool (a "ressaca").

Todos os efeitos do álcool continuam até que o álcool ingerido seja eliminado pelo organismo.

Abuso de álcool

Globalmente, estima-se que 237 milhões de homens e 46 milhões de mulheres sofrem de perturbações relacionadas com o consumo de álcool, de acordo com o relatório da OMS sobre a situação global de 2018 sobre álcool e saúde.

Nos Estados Unidos, aproximadamente 28,6 milhões de adultos com 18 anos ou mais (11,3 por cento desta faixa etária) tinham transtorno por uso de álcool (AUD), que é uma doença cerebral recorrente crônica que envolve a pessoa afetada usando álcool compulsivamente, perdendo o controle sobre o consumo de álcool. ingestão e ter um estado emocional negativo quando não estão bebendo. Isso inclui 16,3 milhões de homens. Em 2010, o abuso de álcool custou aos EUA 249 mil milhões de dólares.



A investigação demonstrou que o consumo de álcool em geral aumentou nos últimos anos e que o consumo problemático de álcool (que inclui o abuso de álcool, ou seja, beber até ao ponto de causar problemas de vida recorrentes e significativos, e a dependência do álcool, ou seja, a incapacidade de parar de beber) aumentou em uma percentagem maior, particularmente em mulheres, minorias raciais, adultos mais velhos e classes socioeconómicas mais baixas.

De acordo com a Administração de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA), a percentagem de raparigas com idades compreendidas entre os 12 e os 20 anos que relatam consumir álcool também se tornou mais elevada do que a dos homens nos últimos anos. Com a exposição contínua ao álcool, como o corpo humano responde ou se adapta? O aumento da tolerância do corpo ao álcool envolve as seguintes alterações:

• Aumento do nível de enzimas hepáticas usadas para decompor o álcool
• Aumento da atividade dos neurônios do cérebro e do sistema nervoso

Essas adaptações corporais mudam o comportamento de uma pessoa. Os níveis de álcool desidrogenase e aldeído desidrogenase no fígado aumentam em resposta à exposição prolongada ao álcool. Isso significa que o corpo se torna mais eficiente na eliminação dos altos níveis de álcool no sangue. No entanto, também significa que a pessoa deve beber mais álcool para sentir os mesmos efeitos de antes, o que leva a beber mais e contribui para o vício.

As funções químicas e elétricas normais das células nervosas aumentam para compensar os efeitos inibitórios da exposição ao álcool. Este aumento da atividade nervosa ajuda as pessoas a funcionar normalmente com TAS mais elevada; no entanto, também os deixa irritados quando não estão bebendo. Além disso, o aumento da atividade nervosa pode fazer com que tenham vontade de beber álcool. Certamente, o aumento da atividade nervosa contribui para alucinações e convulsões (por exemplo, delirium tremens) quando o álcool é retirado e torna difícil superar o abuso e a dependência do álcool.

Efeitos da bebida a longo prazo

Além das adaptações mencionadas anteriormente, existem muitos efeitos físicos adversos relacionados ao álcool que resultam da exposição prolongada:

• O aumento da atividade no fígado causa morte celular e endurecimento do tecido (cirrose hepática).
• As células cerebrais em vários centros morrem, reduzindo assim a massa cerebral total.
• Úlceras estomacais e intestinais podem se formar porque o uso constante de álcool irrita e degrada o revestimento desses órgãos.
• A pressão arterial aumenta à medida que o coração compensa a pressão arterial inicialmente reduzida causada pelo álcool.
• A produção de células sexuais masculinas (espermatozoides) diminui devido à diminuição da secreção de hormônios sexuais pelo hipotálamo/hipófise e, possivelmente, aos efeitos diretos do álcool nos testículos.
• A má nutrição diminui os níveis de ferro e vitamina B, levando à anemia.
• Como os alcoólatras perdem o equilíbrio e caem com mais frequência, eles sofrem mais frequentemente com hematomas e ossos quebrados; isso é especialmente verdadeiro à medida que envelhecem.

Finalmente, o abuso e a dependência do álcool causam problemas emocionais e sociais. Como o álcool afeta os centros emocionais do sistema límbico, os alcoólatras podem ficar ansiosos, deprimidos e até suicidas. Os efeitos emocionais e físicos do álcool podem contribuir para problemas conjugais e familiares, incluindo a violência doméstica, bem como para problemas relacionados com o trabalho, como faltas excessivas e mau desempenho.



Embora o alcoolismo tenha efeitos devastadores na saúde e no ambiente social de uma pessoa, existem formas médicas e psicológicas de tratar o problema.

Para obter mais informações sobre álcool, tratamento do alcoolismo e tópicos relacionados, confira os links abaixo.

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• Instituto Nacional sobre Abuso de Álcool e Alcoolismo (NIAAA)
• Alcoólicos Anônimos