Embora o ródio raramente seja visto como joia em sua forma pura e sólida, este anel foi feito como uma aliança de casamento feita de ródio sólido e sem liga. Paul Kiesow/Wikimedia Commons (CC por SA 4.0) Na véspera de Natal de 1800, o cientista inglês William Hyde Wollaston comprou e contrabandeou secretamente um pedaço de minério de platina quase puro da colônia espanhola de Nueva Granada (Colômbia, hoje) por £ 795 ($ 1.051,99 em 1800 – valendo $ 23.206,23 hoje).
Ele tinha grandes esperanças, acreditando que poderia criar um novo processo químico que tornaria o minério sólido uma platina maleável. A amostra tinha seus próprios segredos – um metal novo e raro, até então desconhecido pela ciência.
Hoje, é o metal precioso mais valioso do planeta:ródio , um elemento químico com símbolo Rh e número atômico 45. Conteúdo
Ródio metálico:uma descoberta inesperada
O que é ródio?
O ródio geralmente não é prejudicial (a menos que você seja joalheiro)
O ródio mantém nosso ar mais limpo e nossas joias mais brilhantes
Não é o metal mais fácil de trabalhar
Metal de ródio:uma descoberta inesperada
Com seu pedaço de minério de platina contrabandeado, em poucos anos Wollaston fez o que os cientistas anteriores não conseguiram:conseguiu um processo químico que isolou a platina e a tornou maleável.
À medida que o cientista dissolveu o minério de platina em seu laboratório de quintal, ele produziu um resíduo solúvel e um não solúvel. Após precipitar a solução solúvel, ele notou que restavam sais avermelhados.
Os sais vermelhos não são típicos da platina, e Wollaston suspeitou que algo mais estivesse presente na amostra. Em 1803 e 1804, Wollaston anunciou que com a amostra de minério de platina descobriu outros dois metais preciosos. Um ele chamou de paládio e o outro de ródio. William Hyde Wollaston (1766-1828) foi um pioneiro da metalurgia do pó que descobriu o ródio e o paládio . Imagens SSPL/Getty
O que é ródio?
O ródio é um metal ultrabrilhante e resistente à corrosão que se tornou útil em muitas indústrias, incluindo o setor automotivo, joalheiro, químico e elétrico. De acordo com Shaun Peterson, supervisor de pesquisa e desenvolvimento de artes de fabricação de joias do Gemological Institute of America (GIA), é a escassez e o uso do ródio que o torna tão valioso.
“Sua raridade e a grande demanda mundial devido ao uso na fabricação de automóveis fazem com que o preço do ródio suba consideravelmente”, diz Peterson. As novas regulamentações para emissões mais limpas na indústria automóvel, particularmente na China e na Europa, são provavelmente as culpadas pelo aumento dos preços do ródio.
Hoje, o preço do ródio é de US$ 14.000 por onça. Compare isso com a platina a US$ 959/onça, o paládio a US$ 1.866/onça ou o ouro a US$ 1.783/onça.
O ródio nunca é encontrado na sua forma mais pura. Em vez disso, quase sempre é coletado como um minúsculo subproduto do refino de platina, cobre e níquel.
Se você quiser procurar ródio, é melhor pegar um avião para a África do Sul, o maior produtor de ródio por meio das enormes operações de mineração de platina do país. Você também pode encontrá-lo nas areias dos rios da América do Norte e do Sul, ou nos minérios de sulfeto de cobre-níquel em Ontário, Canadá.
Uma rosa (metal) com qualquer outro nome
Wollaston chamou um dos novos metais de ródio - enraizado na palavra grega para rosa, "rhodon "- por causa dos sais avermelhados que se dissolveram na água régia. (A água régia é um líquido amarelo-laranja fumegante, assim chamado pelos alquimistas porque pode dissolver os metais nobres ouro e platina.)
“O ródio faz parte do grupo dos metais da platina, que é considerado um dos metais nobres”, diz Peterson.
Outros metais de platina
Existem seis metais do grupo da platina (PGMs):
ródio
platina
paládio (descoberto por Wollaston apenas um ano antes de sua descoberta do ródio)
rutênio
irídio
ósmio.
Eles têm características semelhantes e são mais frequentemente encontrados juntos na natureza. Assim como o ouro e a prata, também são metais preciosos. “Algumas das principais características compartilhadas pelos metais preciosos são fascínio, trabalhabilidade, durabilidade e raridade”, observa Peterson.
O ródio geralmente não é prejudicial (a menos que você seja joalheiro)
O elemento químico ródio após processamento como pó, como um cilindro prensado e como um pellet refundido . Wikimedia Commons As pessoas extraem ródio como subproduto da platina desde a década de 1930, depois que grandes sedimentos de minério de platina foram encontrados no Transvaal, na África do Sul. Desde então, nunca houve evidências concretas de danos aos seres humanos, especialmente porque é altamente improvável que um ser humano entre em contato direto com uma quantidade substancial de ródio.
Testes em plantas indicam que o ródio é o membro menos tóxico dos PGMs, mas como existe um suprimento natural tão baixo de ródio, nenhum teste foi feito em humanos.
No entanto, quando inalado, o ródio pode ser perigoso, diz Peterson, especialmente na fabricação de joias. “Durante o processo de revestimento [de ródio], existem vapores que podem ser prejudiciais. Devido a esse risco à saúde, existem métodos de segurança utilizados no revestimento de joias para evitar a inalação.”
O ródio mantém nosso ar mais limpo e nossas joias mais brilhantes
O que vocês, carros, joias e chicletes têm em comum? Acontece que um pouco de ródio.
Do ródio disponível, 80% é usado em conversores catalíticos de carros para limpar as emissões de escapamento. O ródio é excepcionalmente excepcional na quebra de moléculas de óxido nitroso – também conhecido como emissões de NOx – o gás venenoso e acastanhado emitido por carros, caminhões, barcos, usinas de energia e turbinas movidos a combustíveis fósseis, entre muitos outros infratores.
Embora o impacto das emissões de NOx cause danos irreparáveis aos nossos corpos e ao ozono, seria muito pior sem o ródio.
O ródio também é um catalisador essencial para a produção de ácido nítrico, ácido acético ou reações de hidrogênio, bem como um catalisador para a produção de mentol – o sabor mentolado da goma de mascar. Por ser resistente à corrosão e conduzir facilmente corrente elétrica, o ródio é usado como revestimento de fibras ópticas e espelhos ópticos, refletores de faróis e materiais elétricos.
É mais provável que os humanos encontrem ródio diretamente em joias brilhantes e lustrosas. “Os joalheiros procuram o ródio para usar no processo de fabricação de joias porque é brilhante, de cor branco prateado e muito duro, o que pode ajudar a tornar as joias mais resistentes a arranhões e corrosão”, diz Peterson. 'Também é hipoalergênico, o que pode ajudar aqueles que podem ser alérgicos a certas ligas metálicas de joias.'
O ródio não contém vestígios de níquel, por isso mesmo os usuários de joias mais sensíveis podem ter certeza de que seu pulso está seguro com uma pulseira banhada a ródio.
Não é o metal mais fácil de trabalhar
O ródio é extremamente duro e tem um ponto de fusão muito alto a 3.565 graus F, ou 1.963 graus C. Devido ao seu ponto de fusão mais alto, é mais difícil para os joalheiros manipularem do que outros metais.
“O ródio por si só é muito difícil para fins gerais de fabricação de joias”, diz Peterson. “O uso mais comum do ródio é como revestimento de outras ligas metálicas, seja para ajudar na proteção contra alergias ou para melhorar a cor da joia.”
Seu brilho, brilho e durabilidade são vantagens definitivas para este metal raro, mas por ser tão difícil de trabalhar, seu revestimento é fino e desgasta rapidamente.
“A desvantagem”, diz Peterson, “é que o revestimento de ródio é apenas uma camada fina de revestimento de joias. Isso significa que com o tempo o ródio diminuirá devido ao desgaste”. Os joalheiros preferem usar ródio em peças que sofrem menos fricção e desgaste, como brincos ou colares, e recomendam a substituição das peças a cada um ou dois anos.
Como você precisa de tão pouco ródio para banhar uma joia, ele é relativamente acessível. Você pode encontrar joias folheadas a ródio online entre US$ 300 e US$ 5.000, mas a diferença de preço tem mais a ver com o designer, o metal base e a inclusão de pedras preciosas, do que com o próprio ródio.
Graças à descoberta do ródio por Wollaston, há mais de 200 anos, podemos usar e conduzir o metal mais precioso e caro do nosso planeta.
Este artigo foi atualizado em conjunto com a tecnologia de IA, depois verificado e editado por um editor do HowStuffWorks. Agora isso é interessante Nos materiais não solúveis que sobraram após a dissolução do minério de platina, o parceiro menos famoso de Wollaston, Smithson Tennant, descobriu mais dois PGMs:ósmio e irídio.
