Se você pensou que o efeito borboleta era apenas um terrível filme de 2004 estrelado por Ashton Kutcher e Amy Smart, pense novamente. O filme foi apenas uma nova visão de um conceito muito mais antigo.

O efeito borboleta é a ideia de que eventos pequenos e aparentemente triviais podem resultar em algo com consequências muito maiores – em outras palavras, eles têm impactos não lineares em sistemas muito complexos. Por exemplo, quando uma borboleta bate as asas na Índia, essa pequena mudança na pressão do ar pode eventualmente causar um tornado em Iowa.



No filme mencionado, o personagem de Kutcher encontra uma maneira de viajar no tempo para sua infância. Toda vez que ele faz essa jornada, ele faz pequenas coisas de maneira diferente – mas essas pequenas mudanças acabam tendo efeitos importantes (e horripilantes) em sua vida adulta.

O termo "efeito borboleta" foi cunhado na década de 1960 por Edward Lorenz, professor de meteorologia do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, que estudava padrões climáticos. Ele concebeu um modelo demonstrando que, se você comparar dois pontos de partida indicando o clima atual que estão próximos um do outro, eles logo se afastarão – e mais tarde, uma área pode acabar com tempestades severas, enquanto a outra está calma.

Na época, os estatísticos do tempo achavam que você deveria ser capaz de prever o clima futuro com base em registros históricos para ver o que havia acontecido quando as condições eram as mesmas de agora. Lorenz estava cético. Ele estava executando um programa de computador para testar várias simulações meteorológicas e descobriu que arredondar uma variável de 0,506127 para 0,506 mudou drasticamente os dois meses de previsões meteorológicas em sua simulação.

Seu ponto era que a previsão do tempo de longo alcance era virtualmente impossível, em grande parte porque os humanos não têm a capacidade de medir a incrível complexidade da natureza. Existem simplesmente muitas variáveis ​​minúsculas que podem atuar como pontos de pivô, em cascata em consequências muito maiores.

Como o jornalista científico Peter Dizikes escreveu no Boston Globe:
"As 'incontáveis' interconexões da natureza, observou Lorenz, significam que o bater de uma borboleta pode causar um tornado - ou, pelo que sabemos, pode impedir um. Da mesma forma, se fizermos uma pequena alteração na natureza, 'nunca saberemos o que teria acontecido se não o tivéssemos perturbado', já que as mudanças subsequentes são muito complexas e emaranhadas para restaurar um estado anterior".
Então, embora as pessoas muitas vezes pensem que o efeito borboleta significa que pequenas mudanças podem ter grandes consequências (e podemos acompanhar essa progressão para ver qual mudança causou o quê), Lorenz estava tentando dizer que não podemos acompanhar essas mudanças. Nós realmente não sabemos exatamente o que faria com que um padrão climático seguisse de um lado para o outro.

Lorenz chamou isso de "dependência sensível das condições iniciais" quando apresentou seu trabalho ao público em um artigo de 1963 intitulado "Deterministic Nonperiodic Flow". (O termo "efeito borboleta" ele cunhou em discursos posteriores sobre o assunto.) O artigo raramente foi citado por outros pesquisadores - pelo menos, no início.

O Efeito Borboleta e a Teoria do Caos

Mais tarde, outros cientistas perceberam a importância da descoberta de Lorenz. Seus insights lançaram as bases para um ramo da matemática conhecido como teoria do caos, a ideia de tentar prever o comportamento de sistemas que são inerentemente imprevisíveis.

Você pode ver instâncias do efeito borboleta todos os dias. O clima é apenas um exemplo. A mudança climática é outra. Porque, como se vê, os climas mais quentes estão impactando – apropriadamente – espécies de borboletas alpinas na América do Norte.



“Espera-se que a mudança climática tenha alguns impactos grandes, como muito quente para algumas espécies ou muito seco para outras, mas há uma quantidade quase infinita de efeitos menores e indiretos que também ocorrerão”, e-mail Alessandro Filazzola, ecologista comunitário e cientista de dados e pós-doutorando na Universidade de Alberta.

“Em nossa pesquisa, analisamos um desses efeitos indiretos e vimos como o clima futuro lentamente causará incompatibilidade na localização espacial de uma borboleta e sua planta hospedeira. dentro do alcance causará um declínio na borboleta."

Ele acrescenta que, se pararmos por um momento e pensarmos em todas as outras espécies em uma teia alimentar, de repente há o potencial de muitas espécies serem afetadas – não apenas uma pequena borboleta. Esse é o efeito borboleta em ação, em larga escala.

"Por exemplo, os animais que se alimentam dessa borboleta e os animais que se alimentam desses animais, ou o que dizer de outras espécies de insetos juntas, ou mesmo outras borboletas? Nosso projeto foi bastante controlado porque nossa espécie de borboleta só come um tipo de planta , mas a lógica é mantida quando você considera todo o ecossistema (apenas mais complicado de medir)."

Quando começamos a considerar como uma pequena mudança pode resultar rapidamente em muitas consequências não intencionais, naturalmente há motivos para preocupação.

Por exemplo, limitar a construção de barragens hidrelétricas pode reduzir certos tipos de danos ambientais. Mas ao eliminar essa fonte potencial de energia limpa, tendemos a recorrer aos combustíveis fósseis que aceleram o aquecimento global. Os subsídios aos biocombustíveis, destinados a reduzir nossa dependência de combustíveis fósseis, aumentaram a destruição da floresta tropical, o desperdício de água doce e o aumento dos preços dos alimentos que afetaram os segmentos mais pobres da população humana.

Como podemos fazer muita coisa em nossas vidas, então, sem medo de causar danos? Filazzola retorna às borboletas como exemplo.

"Uma melhor compreensão dos efeitos indiretos é provavelmente um dos passos mais importantes na tentativa de mitigar esses efeitos. Mais simplesmente, manter a natureza o mais próximo de seu estado original é realmente a coisa mais importante", diz ele. “Os ecossistemas são muito complexos, e a perda de uma única espécie pode não ter um efeito percebido, mas pode ter efeitos em cascata em todo o sistema”. Por exemplo, a reintrodução do lobo no Parque Yellowstone aumentou as populações de castores, aumentou o número de plantas de salgueiro e álamo e forneceu alimento para pássaros, coiotes e ursos, entre outros benefícios.

Em seguida, consideramos como o efeito borboleta pode afetar nossas vidas individuais. Com quase 8 bilhões de humanos no planeta, apenas uma pessoa pode fazer mudanças que ecoam ao redor da Terra?

Filazzola diz que se pergunta sobre os efeitos indiretos de suas ações pessoais.

"Os itens que compro, as pessoas com quem interajo, as coisas que digo, acredito que podem ter seus efeitos em cascata que se espalham pela sociedade", diz ele. "É por isso que é importante tentar ser uma boa pessoa, para criar uma influência positiva. Uma coisa em que também penso é como esses efeitos indiretos geralmente não são tão pequenos e removidos quanto acredito que muitos pensariam."
Agora isso é interessante
A NASA aproveita o efeito borboleta para guiar naves espaciais. Lançado em 1978, o International Cometary Explorer se tornou a primeira espaçonave a interceptar um cometa, passando pela cauda do cometa Giacobini-Zinner e coletando dados valiosos. Eles aproveitaram sistemas caóticos, calculando que apenas um pouquinho de combustível, usado no momento exato, levaria a nave em alta velocidade para o lugar certo na hora certa – e funcionou perfeitamente.