Um novo artigo no The European Physical Journal Plus introduz um novo método de busca de um tipo de matéria escura conhecido como áxions; uma versão modificada desta técnica pode ter aplicações úteis na "vida real".
Pensa-se agora que a maior parte do universo consiste em matéria escura – substâncias misteriosas que, por não interagirem com a luz ou qualquer outro tipo de radiação eletromagnética, são quase impossíveis de detectar. Os físicos a procuram há décadas, usando diferentes técnicas; Nicolò Crescini, agora do Institut Néel, Grenoble, França, desenvolveu um novo método de busca de um tipo de matéria escura, axions, quando trabalhava no Laboratori Nazionali di Legnaro, Padova, Itália.

Axions são partículas hipotéticas que foram introduzidas na década de 1970 para preencher uma lacuna no Modelo Padrão da física de partículas, ou seja, o problema do CP forte. "Estudar axions é uma boa maneira de pegar dois pássaros - matéria escura e o forte problema de CP - com uma pedra, o axion", diz Crescini.

Os métodos usados ​​para procurar axions diferem dos experimentos típicos de física de partículas que envolvem a colisão de partículas em movimento rápido em aceleradores. Em vez disso, esses experimentos procuram anomalias eletromagnéticas fracas que podem ser detectadas em energia extremamente baixa e indicam axions acoplados a outras partículas fundamentais.

"A maioria desses experimentos procura áxions acoplados a fótons", acrescenta Crescini. "Esta abordagem busca o acoplamento com elétrons, o que é mais desafiador, mas pode produzir resultados mais ricos." Envolve colocar uma amostra de material magnético em um ambiente muito bem controlado próximo ao zero absoluto de temperatura e monitorá-lo quanto a variações anômalas na magnetização que podem indicar atividade axônica. O sistema é um tipo de magnetômetro conhecido como haloscópio em homenagem ao halo de Matéria Escura da Via Láctea,

Este experimento, chamado QUAX (abreviação de "Quaerere Axions", onde "quaerere" é latim para "procurar"), ainda não é sensível o suficiente para detectar áxions. "Ele precisa ser ampliado e sensores mais sensíveis precisam ser empregados", diz Crescini. "No entanto, esta pesquisa também tem aplicações práticas:patenteamos uma versão modificada que pode ser usada como magnetômetro comercial." + Explorar mais

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