A Universidade de Washington em St. Louis faz parte de uma colaboração que rendeu uma nova visão sobre uma das reações primordiais do universo que tornou possível toda a vida na Terra.
O carbono, conhecido universalmente como o bloco de construção básico da vida, é geralmente pensado pelos cientistas como tendo se formado dentro dos núcleos das estrelas. Agora, os cientistas estão usando um aparato experimental para testar se o elemento poderia ter sido produzido em circunstâncias adicionais.

Uma colaboração de pesquisa envolvendo físicos da Texas A&M University, Washington University e Ohio University está usando um acelerador de partículas conhecido como TexAT em combinação com poderosas linhas de feixe de nêutrons no John E. Edwards Accelerator Laboratory de Ohio para ver se o carbono pode ser produzido com mais eficiência se uma quantidade suficiente fluxo de nêutrons também está presente nas regiões produtoras de carbono nas estrelas.

Lee Sobotka, professor de química e de física, ambos em Artes e Ciências, propôs pela primeira vez a ideia de usar uma câmara de projeção de tempo para determinar a influência de nêutrons no processo triplo-alfa em 2017.

"Este experimento casou uma ferramenta muito especial - uma câmara de projeção de tempo de alvo ativo - com um acelerador de baixa energia capaz de produzir nêutrons quase monoenergéticos", disse Sobotka, também membro do Centro McDonnell para Ciências Espaciais da universidade. “É uma união inédita que forneceu a resposta a uma pergunta feita pela primeira vez há 55 anos sobre a fabricação da semente para a síntese de elementos pesados”.

A equipe concluiu em um estudo recente publicado na Nature Communications que o papel que os nêutrons desempenham na criação de carbono é muito menor do que se pensava anteriormente. Sobotka e Robert Charity, professor pesquisador de química em Artes e Ciências, são coautores do novo estudo, juntamente com Nicolas Dronchi, estudante de pós-graduação em física, e Viktoria Ohstrom (aluna da Universidade de Washington em 2021), agora estudante de pós-graduação na Instituto de Tecnologia de Massachusetts. + Explorar mais

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