Os seres humanos precisam de oxigênio para viver, mas não tanto quanto você imagina. A concentração mínima de oxigênio no ar necessária para a respiração humana é de 19,5%. O corpo humano toma o oxigênio inspirado pelos pulmões e o transporta para as outras partes do corpo através dos glóbulos vermelhos do corpo. Cada célula usa e requer oxigênio para prosperar. Na maioria das vezes, o ar na atmosfera contém a quantidade adequada de oxigênio para uma respiração segura. Mas às vezes, o nível de oxigênio pode cair devido a outros gases tóxicos que reagem com ele.

Composição normal do ar

Cada vez que você respira, você inala mais do que o oxigênio. O ar normal em nosso ambiente consiste em alguns gases diferentes. Aproximadamente 78% do ar é nitrogênio, enquanto apenas 20,9% é oxigênio. A fração restante é composta principalmente de gás de argônio, mas vestígios de dióxido de carbono, néon e hélio também estão presentes.

Níveis de Oxigênio Seguro

Para humanos e muitos animais manterem funções normais, a porcentagem de oxigênio necessária para sustentar a vida cai dentro de um intervalo pequeno. A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional, OSHA, determinou que a faixa ideal de oxigênio no ar para humanos varia entre 19,5 e 23,5%.

Não é suficiente oxigênio: Efeitos colaterais

Efeitos colaterais graves podem ocorrer se os níveis de oxigênio caírem fora da zona de segurança. Quando as concentrações de oxigênio caem de 19,5 para 16% e você pratica atividade física, suas células não recebem o oxigênio necessário para funcionar corretamente. As funções mentais se tornam prejudicadas e a respiração é intermitente em concentrações de oxigênio que caem de 10 a 14%; nesses níveis, com qualquer atividade física, o corpo fica exausto. Os seres humanos não sobreviverão com níveis de 6% ou menos.

Demasiado oxigênio: Efeitos colaterais

Níveis de oxigênio acima do normal não são tão prejudiciais à vida, mas há um aumento da mudança de risco de incêndio ou explosão. Com concentrações extremamente altas de oxigênio no ar, os seres humanos podem experimentar efeitos colaterais prejudiciais. Níveis muito altos de oxigênio causam a formação de radicais livres oxidantes. Esses radicais livres atacam os tecidos e células do corpo e causam espasmos musculares. Os efeitos da exposição curta podem muito provavelmente ser revertidos, mas a exposição prolongada pode causar a morte.

Doença da Altitude

A quantidade certa de oxigênio começa no nível do mar. Quando a altitude é aumentada, como dirigir ou subir uma montanha, há menos pressão atmosférica. A pressão mais baixa permite que o ar se expanda mais do que ao nível do mar. Enquanto a proporção de oxigênio e nitrogênio no ar permanece a mesma, menos moléculas estão disponíveis dentro do mesmo espaço. Cada respiração que você toma a uma altitude maior contém menos moléculas de oxigênio do que respirar a uma altitude menor. Isso pode causar enjôo na altitude. A maioria das pessoas afetadas pela doença da altitude sente náusea, dor de cabeça e fadiga. Sem tratamento adequado, o problema pode se tornar mais sério.