As pessoas detectam a transferência de calor, naturalmente, observando mudanças na temperatura. No entanto, o calor e a temperatura medem coisas diferentes. Calor mede energia. A temperatura descreve a energia média através das partículas de uma substância, que vibram com energia cinética. Uma frigideira quente, portanto, parece mais quente que um banho aquecido por causa de sua temperatura mais alta, mas é necessária uma transferência de energia mais alta para aquecer a banheira de água. Calcule a transferência de energia usando a mudança de temperatura e a capacidade da substância para o calor.

Determine o aumento da temperatura da substância. Se uma quantidade de água, por exemplo, sobe de 20 graus Celsius a 41 graus: 41 - 20 = 21 graus.

Multiplique o resultado pela massa da substância. Se 200 kg de água, por exemplo, aumenta 21 graus na temperatura: 21 x 200 = 4.200.

Multiplique este produto pela capacidade específica de calor da substância. Com este exemplo, que usa água, cuja capacidade específica de calor é igual a 4,186 joules por grama: 4,200 x 4,186 = 17.581,2, ou aproximadamente 17.500 joules. Esta é a quantidade de energia que é transferida durante o processo de aquecimento.