Existem três tipos principais de vulcões, cada um com características físicas únicas e naturezas eruptivas. Os vulcões compostos são gigantes gigantescos e explosivos. Os vulcões de escudo produzem silenciosamente estruturas amplas e massivas através dos fluxos de lava. Vulcões cinder cone são os menores e mais simples, mas ainda embalar um soco vulcânica.

Vulcões compostos

Vulcões compostos, também conhecidos como estratovulcões, representam a forma clássica mais associada a um vulcão. Eles se elevam sobre a paisagem, elevando-se a altitudes de mais de 10.000 pés. Eles também são o tipo mais comum de vulcão na Terra, representando aproximadamente 60% dos vulcões do planeta. Eles apresentam lados íngremes ascendentes e côncavos e uma abertura central ou um grupo de aberturas no cume. Sua lava de andesito rica em gás faz suas erupções explosivas. Como o nome sugere, eles são formados por camadas alternadas de lava endurecida e material piroclástico. Além de sua explosividade, erupções compostas tipicamente plinianadas na natureza, o que significa que elas produzem grandes colunas eruptivas que injetam gases e partículas na atmosfera.

Vulcões de escudo

Vulcões de escudo são construídos quase inteiramente fora de fluxos de lava. Ao contrário dos vulcões compostos, os vulcões de escudo produzem erupções de lava basáltica muito fluida. Esta lava flui de aberturas em todas as direções, percorrendo longas distâncias antes de se solidificar. Eles são caracterizados por cones largos e suavemente inclinados, lembrando o escudo convexo de um soldado. Eles são comumente associados a uma alta taxa de suprimento de magma, alimentando um fluxo contínuo de lava na superfície. Sem qualquer explosividade real, essas erupções contínuas assumem a forma de fontes de lava. Com o tempo, os vulcões de escudo podem se tornar extremamente grandes, produzindo ilhas no meio do oceano.

Vulcões de Cone de Cinzas

Os vulcões de cone de cinzas são muito menores que vulcões de compósitos ou de escudo, normalmente não mais de 1.000 pés. Eles apresentam lados retos, com uma inclinação acentuada de 30 a 40 graus. Eles são tipicamente circulares, com uma grande tigela em forma de cater no cume. Como vulcões de escudo, vulcões de cone de cinzas ejetam lava basáltica. No entanto, sua lava é um pouco mais espessa e contém mais gases aprisionados. Este gás resulta em pequenas explosões que quebram a lava em bolhas menores, conhecidas como tephra. Essa tephra se solidifica antes de atingir o solo, produzindo pilhas de rochas de lava ao redor da abertura. Estes materiais semelhantes a cinzas são onde os vulcões recebem o seu nome. Porque esses vulcões são construídos de tephra solto, eles muitas vezes produzem fluxos de lava a partir de sua base.

Exemplos de vulcão

Mount St. Helens é um exemplo de um vulcão composto. Durante a erupção altamente explosiva de 1980, o vulcão experimentou um grande colapso do setor que deixou uma cratera em forma de ferradura. Mauna Loa, no Havaí, é um exemplo de um vulcão de escudo. Este vulcão é o maior vulcão da Terra, com um volume de 19.000 milhas cúbicas e uma área que abrange 2.035 milhas quadradas. O vulcão Paricutin, no México, é um exemplo de um vulcão de cone de cinzas. Este vulcão entrou em erupção no campo de um fazendeiro em 1943, eventualmente cobrindo 100 milhas quadradas em cinzas e 10 milhas quadradas em fluxos de lava durante um período de nove anos.