Podemos ter aprendido que a velocidade da luz é constante. Na realidade, a velocidade da luz depende do meio pelo qual ela viaja. A velocidade da luz varia. Como exemplo, considere como a velocidade da luz varia à medida que ela percorre o diamante, o ar ou o vidro.

A Lei de Snell e a Velocidade da Luz

Como é o caso de todas as formas de energia, a luz interage com a matéria. Quando a luz passa de um meio para outro, o caminho da trajetória se dobra de acordo com a Lei de Snell. Essa lei declara que o índice de refração da primeira substância vezes o seno do ângulo de incidência é igual ao índice de refração da segunda substância vezes o seno do ângulo de refração, ou, pg. · Sin θ₂

Isso é causado pelo fato de que a luz acelera ou desacelera quando muda de mídia. Quanto maior o índice de refração, menor a velocidade da luz. Os índices de refração para diamante, ar e vidro são, respectivamente, 2,42, 1,00 e aproximadamente 1,50, dependendo da composição do vidro. A luz viaja mais devagar no diamante.