Uma técnica de radioterapia que 'pinta' os tumores, direcionando-os com precisão, e evitando tecidos saudáveis, foi elaborado em pesquisas conduzidas pela Universidade de Strathclyde.

Os pesquisadores usaram uma lente magnética para focar um feixe de energia de elétrons muito alta (VHEE) em uma zona de alguns milímetros. Concentrar a radiação em um pequeno volume de alta dose permitirá que ela seja rapidamente digitalizada em um tumor, enquanto controla sua intensidade.

Está sendo proposto como uma alternativa a outras formas de radioterapia, o que pode causar o risco de tecido não tumoral ficar superexposto à radiação.

Os pesquisadores estão planejando uma investigação mais aprofundada, com o uso de um dispositivo específico.

O estudo foi realizado nas instalações do CERN Linear Electron Accelerator for Research (CLEAR), e pesquisadores envolvidos no CERN, a Universidade de Oxford, o Laboratório Nacional de Física, o John Adams Institute for Accelerator Science, a Universidade de Napoli Federico II, a Universidade de Oslo e o Centro de Pesquisa Nuclear Saclay na França. Foi publicado na Nature Física das Comunicações .

Professor Dino Jaroszynski, do Departamento de Física de Strathclyde, conduziu o estudo. Ele disse:"Cerca de 40% dos cânceres são tratados com radioterapia de feixe externo. A forma de radiação mais comumente usada são os fótons de raios-X de alta energia, em que vários feixes de raios-X em forma de interceptação de várias intensidades irradiam um tumor, evitando tecidos adjacentes críticos ou radiossensíveis.

"Feixes de partículas, especialmente partículas mais pesadas, como prótons ou íons, pode melhorar em fótons; partículas mais pesadas depositam sua dose de radiação apenas até uma profundidade finita, além do qual é muito pequeno. Este alcance limitado, definido pela posição do que é conhecido como 'pico de Bragg, 'protege de forma muito eficaz o tecido sensível. Contudo, aceleradores de partículas pesadas são muito caros e grandes, o que significa que os institutos de saúde só podem pagar um número limitado deles.

"Um dos desafios da radioterapia é precisamente direcionar o tumor para garantir que todas as células cancerosas sejam mortas, enquanto as células saudáveis ​​são poupadas, mas a um custo razoável. Nosso artigo apresenta uma demonstração experimental de concentração de dose de radiação em um volume muito pequeno para permitir que um tumor seja 'pintado' com radiação, para garantir que ele seja morto enquanto o tecido saudável é poupado. "

Feixes de VHEE foram propostos como uma modalidade de radioterapia alternativa para fótons de megavoltagem; eles penetram profundamente, mas podem ser superexpostos ao tecido saudável. Isso pode ser amplamente superado focalizando o feixe VHEE em um pequeno local. Os feixes de radiação focada podem ser usados ​​para visar com precisão os tumores ou regiões de um tumor com falta de oxigênio, o que aumentaria a eficácia da radioterapia.

A pesquisa abre caminho para o uso de novos aceleradores de plasma a laser, que estão sendo desenvolvidos nas instalações do SCAPA (Centro Escocês para a Aplicação de Aceleradores Baseados em Plasma) em Strathclyde. Uma linha de luz médica especificamente construída foi construída em SCAPA para estender essas investigações para o próximo estágio.