Esta rede de formação de feixe altamente compacta foi projetada para antenas de carga útil de satélite multifeixe. Gerando um total de 64 feixes de sinal emitidos de uma única antena, este novo projeto poderia cobrir toda a Terra com múltiplos feixes pontuais da órbita geoestacionária.

"A solução tradicional para uma carga útil de satélite de telecomunicações multifeixe seria uma única alimentação por feixe de sinal, mas apenas um número limitado de feeds podem ser acomodados na frente da antena de satélite, com cada alimentação exigindo um amplificador dedicado, "explica Petar Jankovic da seção de Tecnologia e Equipamentos de Rádio Freqüência da ESA.

"Este é um sistema altamente integrado, alternativa de menor massa, desenvolvido com a Airbus na Itália. "

O que parece um desenho de raio de sol é, na verdade, uma lente Rotman, colocado em uma placa de circuito impresso, usado para direcionar e focalizar microondas. Estes são comumente empregados em sistemas de radar terrestre, por exemplo, a bordo de drones de última geração ou radar automotivo, e também estão sendo analisados ​​para futuras estações base 5G.

Uma única lente plana Rotman permite a varredura do feixe ao longo de um único eixo. Para este projeto, oito dessas lentes Rotman são empilhadas horizontalmente, e mais oito são organizados verticalmente. O resultado é uma matriz bidimensional de 64 feixes de sinal em forma de lápis - e essa arquitetura pode ser otimizada conforme desejado.

"O teste do nosso demonstrador de protótipo mostra alto desempenho, demonstrando baixa perda de inserção e com a perda de retorno de pior caso medida para as portas de feixe e portas de matriz sempre melhor do que 15 decibéis em toda a banda Ka operativa, "acrescenta Petar." Para todos os nossos feixes medidos, um apontamento muito regular foi alcançado. "

O alinhamento quase perfeito entre os resultados da simulação e medição foi alcançado, guiado pelo software interno da ESA que converte modelos matemáticos das lentes em estruturas geométricas, combinado com software comercial usado para simular o protótipo antes de sua fabricação e teste.

Desenvolvido através do programa de Pesquisa Avançada em Sistemas de Telecomunicações (ARTES) da ESA, este demonstrador de rede de formação de vigas foi projetado e construído usando soluções qualificadas para uso espacial, materiais e processos. O próximo passo seria fabricar um modelo de qualificação para qualificar o projeto em nível de equipamento para vôo.