Um trio de pesquisadores do Laboratório MRC de Biologia Molecular desenvolveu um filme de suporte para a criação de imagens mais nítidas em microscopia crioeletrônica. Em seu artigo publicado na revista Ciência , Katerina Naydenova, Peipei Jia e Christopher Russo descrevem os fatores que levam ao borramento devido ao movimento da amostra. Eles também descrevem o filme de suporte que desenvolveram para corrigir o problema. Micah Rapp e Bridget Carragher da Columbia University publicaram um artigo Perspective na mesma edição do jornal, descrevendo o trabalho da equipe e como o novo filme de apoio provavelmente impactará os esforços de pesquisas futuras.

A microscopia eletrônica criogênica desenvolvida a ponto de ser útil na década de 1970, e desde aquela época, a técnica para estudar materiais em resolução quase atômica tem melhorado constantemente - tanto, na verdade, que avanços que antes levavam décadas agora podem ser alcançados em meses. A rápida compreensão da estrutura do vírus SARS-CoV-2 é um exemplo recente. Neste novo esforço, os pesquisadores descobriram uma maneira de melhorar ainda mais a resolução das imagens, abordando uma das limitações inerentes da técnica - o movimento da amostra durante a digitalização, o que leva ao embaçamento.

A microscopia eletrônica criogênica envolve a colocação de material a ser amostrado em uma gota de água, que é então aplicado a uma malha de grade. Uma vez no lugar, a malha com sua amostra é mergulhada em etano líquido para torná-la extremamente fria. Nesse ponto, a amostra está pronta para estudo, embora ainda seja suscetível a pequenos movimentos durante o processo de digitalização. Os pesquisadores começaram seu trabalho estudando as amostras para entender melhor por que elas se moviam durante a digitalização. Eles descobriram que o principal motivo era a deformação da camada de gelo vitrificado. Depois de alguns ajustes, eles descobriram que poderiam reduzir a flambagem otimizando a espessura da grade usando ouro e fazendo os orifícios na malha mais densamente dispostos. Eles chamaram o novo filme de suporte de "hexAuFoil". O teste mostrou flambagem bastante reduzida, o que, por sua vez, reduziu bastante o movimento de amostras, resultando em imagens de amostra do shaper. Os pesquisadores descobriram que seu novo filme de suporte revela características em amostras que até agora haviam sido perdidas durante a digitalização.

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