Os médicos têm usado o ultrassom focalizado para destruir tumores sem cirurgia invasiva há algum tempo. Contudo, o ultrassom terapêutico usado nas clínicas hoje em dia danifica indiscriminadamente o câncer e também as células saudáveis.

A maioria das formas de terapias baseadas em ultrassom usam feixes de alta intensidade para aquecer e destruir células ou agentes de contraste especiais que são injetados antes do ultrassom, que pode quebrar células próximas. O calor pode prejudicar as células saudáveis, bem como as células cancerosas, e os agentes de contraste só funcionam para uma minoria de tumores.

Pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia e do Instituto de Pesquisa Beckman da Cidade de Esperança desenvolveram uma abordagem de ultrassom de baixa intensidade que explora as propriedades físicas e estruturais únicas das células tumorais para atingi-las e fornecer uma abordagem mais seletiva, opção mais segura. Reduzindo a intensidade e ajustando cuidadosamente a frequência para corresponder às células-alvo, o grupo foi capaz de separar vários tipos de células cancerosas sem prejudicar as células sanguíneas saudáveis.

Suas descobertas, relatado em Cartas de Física Aplicada , são uma nova etapa no campo emergente chamado oncotripsia, a seleção e morte de células cancerosas com base em suas propriedades físicas.

"Este projeto mostra que o ultrassom pode ser usado para direcionar as células cancerosas com base em suas propriedades mecânicas, "disse David Mittelstein, autor principal do artigo. "Esta é uma prova de conceito empolgante para um novo tipo de terapia contra o câncer que não requer que o câncer tenha marcadores moleculares exclusivos ou que seja localizado separadamente das células saudáveis ​​para ser direcionado."

Um laboratório de mecânica sólida em Caltech desenvolveu pela primeira vez a teoria da oncotripsia, com base na ideia de que as células são vulneráveis ​​ao ultrassom em frequências específicas - como um cantor treinado pode quebrar uma taça de vinho cantando uma nota específica.

A equipe Caltech encontrou em certas frequências, ultrassom de baixa intensidade causou a quebra do esqueleto celular das células cancerosas, enquanto as células saudáveis ​​próximas não foram danificadas.

"Apenas ajustando a frequência de estimulação, vimos uma diferença dramática em como o câncer e as células saudáveis ​​responderam, "Mittelstein disse." Ainda há muitas perguntas a serem investigadas sobre o mecanismo preciso, mas nossas descobertas são muito encorajadoras. "

Os pesquisadores esperam que seu trabalho inspire outros a explorar a oncotripsia como um tratamento que um dia poderá ser usado junto com a quimioterapia, Imunoterapia, radiação e cirurgia. Eles planejam obter uma melhor compreensão do que ocorre especificamente em uma célula afetada por essa forma de ultrassom.