Os romanos foram alguns dos construtores mais sofisticados do mundo antigo. Ao longo dos séculos, eles adotaram um conjunto cada vez mais avançado de materiais e tecnologias para criar suas estruturas famosas. Para distinguir os períodos de tempo durante os quais essas melhorias ocorreram, historiadores e arqueólogos normalmente medem as cores, formas e consistências dos tijolos e argamassa usados ​​pelos romanos, junto com fontes históricas.

Em nova pesquisa publicada em The European Physical Journal Plus , Francesca Rosi e colegas do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália aprimoraram essas técnicas por meio da análise científica dos materiais usados ​​para construir o Atrium Vestae do Fórum Romano. Eles descobriram que as sucessivas fases de modificação do edifício viram melhorias, incluindo matérias-primas de maior qualidade, temperaturas mais altas de queima de tijolos, e melhores relações entre materiais de construção de carbonato e silicato.

A análise da equipe pode oferecer suplementos importantes às técnicas usadas atualmente por historiadores e arqueólogos. Também poderia ajudar esses acadêmicos a encerrar disputas de longa data a respeito dos períodos de tempo de certas técnicas de construção. Uma vez que o Atrium Vestae foi modificado em cinco fases de construção distintas ao longo de vários séculos, o estudo destacou as melhorias tecnológicas ao longo da era romana em níveis de detalhe sem precedentes.

As técnicas empregadas por Rosi e colegas incluíram microscopia óptica e eletrônica, e medições de como os raios X foram difratados ao passarem pelos materiais. Eles também determinaram as impressões digitais moleculares, ou espectros, dos materiais. Elas se baseiam nas maneiras características pelas quais suas moléculas vibram quando iluminadas por radiação eletromagnética de energias específicas. Usando esses métodos, a equipe revelou as cores, texturas e composições químicas de materiais de construção romanos em escalas microscópicas pela primeira vez; revelando claramente melhorias tecnológicas ao longo dos séculos. As descobertas da equipe de Rosi são uma demonstração clara das vantagens dos métodos científicos na análise arqueológica. Suas técnicas poderão em breve ser usadas em estudos futuros para desvendar novos mistérios relativos às tecnologias empregadas por civilizações antigas.