Stephen Hawking, cuja mente brilhante percorreu o tempo e o espaço, embora seu corpo estivesse paralisado pela doença, morreu quarta-feira. Ele tinha 76 anos.

Hawking morreu em sua casa em Cambridge, Inglaterra, de acordo com uma declaração da Universidade de Cambridge.

O físico teórico mais conhecido de sua época, Hawking escreveu com tanta lucidez sobre os mistérios do espaço, tempo e buracos negros que seu livro, "Uma breve História do Tempo, "tornou-se um best-seller internacional, tornando-o uma das maiores celebridades da ciência desde Albert Einstein.

"Ele foi um grande cientista e um homem extraordinário, cujo trabalho e legado viverão por muitos anos, "seus filhos Lucy, Robert e Tim disseram em um comunicado. "Sua coragem e persistência com seu brilho e humor inspiraram pessoas em todo o mundo. Ele disse uma vez:'Não seria um grande universo se não fosse o lar das pessoas que você ama.' Vamos sentir falta dele para sempre. "

Mesmo que seu corpo tenha sido atacado por esclerose lateral amiotrófica, ou ALS, quando Hawking tinha 21 anos, ele surpreendeu os médicos por conviver com a doença normalmente fatal por mais de 50 anos. Um grave ataque de pneumonia em 1985 o deixou respirando por um tubo, forçando-o a se comunicar por meio de um sintetizador de voz eletrônico que lhe deu seu monótono robótico característico.

Mas ele continuou seu trabalho científico, apareceu na televisão e se casou pela segunda vez.

Como um dos sucessores de Isaac Newton como Lucasian Professor of Mathematics na Universidade de Cambridge, Hawking estava envolvido na busca do grande objetivo da física - uma "teoria unificada".

Tal teoria resolveria as contradições entre a teoria da relatividade de Einstein, que descreve as leis da gravidade que governam o movimento de grandes objetos como planetas, e a teoria da mecânica quântica, que lida com o mundo das partículas subatômicas.

Para Hawking, a busca era quase religiosa - ele disse que encontrar uma "teoria de tudo" permitiria à humanidade "conhecer a mente de Deus".

"Uma completa, a teoria unificada consistente é apenas o primeiro passo:nosso objetivo é uma compreensão completa dos eventos ao nosso redor, e de nossa própria existência, "ele escreveu em" Uma Breve História do Tempo ".

Nos últimos anos, no entanto, ele sugeriu que uma teoria unificada pode não existir.

Ele seguiu "A Brief History of Time" em 2001 com a sequência mais acessível "The Universe in a Nutshell, "atualizando os leitores sobre conceitos como super gravidade, singularidades nuas e a possibilidade de um universo de 11 dimensões.

Hawking disse que a crença em um Deus que intervém no universo "para garantir que os mocinhos ganhem ou sejam recompensados ​​na próxima vida" era uma ilusão.

"Mas não se pode deixar de fazer a pergunta:Por que o universo existe?" disse ele em 1991. "Não conheço uma maneira operacional de dar a pergunta ou a resposta, se houver um, um significado. Mas isso me incomoda. "

A combinação de seu livro mais vendido e sua deficiência quase total - por um tempo ele poderia usar alguns dedos, mais tarde, ele só conseguiu contrair os músculos do rosto - o que fez dele um dos rostos mais reconhecíveis da ciência.

Ele fez aparições na televisão em "The Big Bang Theory, "'' The Simpsons" e "Star Trek:The Next Generation" e contaram entre seus fãs o guitarrista do U2 The Edge, que compareceu a uma celebração do 60º aniversário de Hawking em janeiro de 2002.

Sua infância foi narrada no filme de 2014 "A Teoria de Tudo, com Eddie Redmayne ganhando o Oscar de melhor ator por sua interpretação do cientista. O filme focou ainda mais atenção nas notáveis ​​realizações de Hawking.

Alguns colegas atribuíram a essa celebridade um novo entusiasmo pela ciência.

Suas realizações e longevidade ajudaram a provar a muitos que mesmo as deficiências mais graves não impedem os pacientes de viver.

Richard Green, da Motor Neurone Disease Association - o nome britânico para ALS - disse que Hawking atendia à definição clássica da doença, como "a mente perfeita presa em um corpo imperfeito". Ele disse que Hawking foi uma inspiração para as pessoas com a doença por muitos anos.

Embora pudesse levar minutos para redigir respostas até para perguntas simples, Hawking disse que a deficiência não prejudicou seu trabalho. Certamente fez pouco para diminuir sua ambição de experimentar fisicamente o espaço:Hawking saboreou pequenas explosões de gravidade zero em 2007, quando ele voou a bordo de um jato que fez mergulhos repetidos para simular a gravidade zero.

Hawking esperava deixar a atmosfera da Terra algum dia, uma viagem que ele freqüentemente recomendava para o resto dos habitantes do planeta.

"A longo prazo, a raça humana não deve ter todos os ovos na mesma cesta, ou em um planeta, "Hawking disse em 2008." Só espero que possamos evitar deixar cair a cesta até então. "

Hawking primeiro ganhou destaque por seu trabalho teórico sobre buracos negros. Desmentindo a crença de que os buracos negros são tão densos que nada poderia escapar de sua atração gravitacional, ele mostrou que os buracos negros vazam um pouquinho de luz e outros tipos de radiação, agora conhecido como "radiação Hawking".

"Foi uma surpresa completa, "disse Gary Horowitz, um físico teórico da Universidade da Califórnia, Santa Barbara. "Foi realmente muito revolucionário."

Horowitz disse que a descoberta ajudou a mover os cientistas um passo mais perto de quebrar a teoria unificada.

Outra grande contribuição científica de Hawking foi para a cosmologia, o estudo da origem e evolução do universo. Trabalhando com Jim Hartle, da Universidade da Califórnia, Santa Barbara, Hawking propôs em 1983 que o espaço e o tempo podem não ter começo nem fim. "Perguntar o que acontece antes do Big Bang é como pedir um ponto uma milha ao norte do Pólo Norte, " ele disse.

Em 2004, ele anunciou que havia revisado sua visão anterior de que objetos sugados por buracos negros simplesmente desapareciam, talvez para entrar em um universo alternativo. Em vez de, ele disse acreditar que objetos podem ser cuspidos de buracos negros em uma forma mutilada.

Essa nova teoria coroou sua luta de três décadas para explicar um paradoxo no pensamento científico:como objetos podem realmente "desaparecer" dentro de um buraco negro e não deixar rastros, como ele acreditou por muito tempo, quando a teoria subatômica diz que a informação pode ser transformada, mas nunca totalmente destruída?

Hawking nasceu em 8 de janeiro de 1942, em Oxford, e cresceu em Londres e St. Albans, noroeste da capital. Em 1959, ele entrou na Universidade de Oxford e depois fez pós-graduação em Cambridge.

Sinais de doença apareceram em seu primeiro ano de pós-graduação, e ele foi diagnosticado com ALS, também conhecida como doença de Lou Gehrig, em homenagem à estrela do Yankee de Nova York que morreu dela. A doença geralmente mata em três a cinco anos.

De acordo com John Boslough, autor de "Stephen Hawking's Universe, "Hawking ficou profundamente deprimido. Mas quando ficou claro que ele não morreria logo, seu ânimo se recuperou e ele se dedicou ao trabalho. Brian Dickie, diretor de pesquisa da Motor Neurone Disease Association, disse que apenas 5 por cento das pessoas com diagnóstico de ALS sobrevivem por 10 anos ou mais. Hawking, ele adicionou, "realmente está no extremo da escala quando se trata de sobrevivência."

Hawking se casou com Jane Wilde em 1965 e eles tiveram três filhos, Robert, Lucy e Timothy.

Jane cuidou de Hawking por 20 anos, até que uma bolsa dos Estados Unidos pagasse pelos cuidados 24 horas que ele precisava.

Ele foi introduzido na Royal Society em 1974 e recebeu o Prêmio Albert Einstein em 1978. Em 1989, A Rainha Elizabeth II fez dele um Companheiro de Honra, uma das maiores distinções que ela pode conceder.

Ele zuniu sobre Cambridge em uma velocidade surpreendente - geralmente com enfermeiras ou assistentes de ensino em seu rastro - viajou e deu muitas palestras, e parecia gostar de sua fama. Ele se aposentou de sua cadeira como professor lucasiano em 2009 e assumiu um cargo de pesquisador no Perimeter Institute for Theoretical Physics em Waterloo, Ontário.

Hawking se divorciou de Jane em 1991, uma separação amarga que prejudicou seu relacionamento com os filhos. Escrevendo em seu autobiográfico "Music to Move the Stars, "ela disse que a tensão de cuidar de Hawking por quase três décadas a deixou se sentindo como" uma frágil, concha vazia. "Hawking se casou com sua ex-enfermeira Elaine Mason quatro anos depois, mas o relacionamento foi afetado por rumores de abuso.

A polícia investigou em 2004 depois que jornais relataram que ele havia sido espancado, sofrendo ferimentos, incluindo um pulso quebrado, cortes no rosto e um corte no lábio, e foi abandonado em seu jardim no dia mais quente do ano.

Hawking chamou as acusações de "completamente falsas". A polícia não encontrou evidências de qualquer abuso. Hawking e Mason se separaram em 2006.

Lucy Hawking disse que seu pai tinha uma "incapacidade exasperante de aceitar que há algo que ele não pode fazer".

"Aceito que há algumas coisas que não posso fazer, "ele disse à Associated Press em 1997." Mas são principalmente coisas que eu particularmente não quero fazer de qualquer maneira. "

Então, sorrindo amplamente, ele adicionou, "Parece que consigo fazer tudo o que realmente quero."

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