Uma equipe de pesquisadores trabalhando no Center for Cold Matter, Blackett Laboratory, Colégio Imperial de Londres, descobriu uma maneira de resfriar moléculas muito mais perto do zero absoluto. Em seu artigo publicado na revista Física da Natureza , a equipe descreve a técnica de duas etapas que eles usaram para alcançar o feito e oferecem algumas idéias sobre como ela pode ser usada por outros em um futuro próximo.

Cientista aprendeu a resfriar átomos até quase zero absoluto algum tempo atrás, e chegaram perto de 50 trilionésimos de grau nos tempos mais recentes. Mas fazer o mesmo com as moléculas continua difícil de ser alcançado, até agora. Neste novo esforço, os pesquisadores descobriram que a combinação de dois métodos tradicionais de resfriamento pode ser usada para resfriar moléculas a temperaturas muito mais próximas do zero absoluto do que os métodos atuais. que normalmente levam as moléculas a apenas centésimos de grau acima do zero absoluto.

Os pesquisadores trabalharam com moléculas de monofluoreto de cálcio, usando ímãs para mantê-los no lugar e lasers para resfriá-los reduzindo sua velocidade - uma técnica que foi amplamente usada no passado. Para resfriar ainda mais as moléculas (além do limite Doppler), a equipe usou uma forma adaptada de resfriamento de Sísifo, em que dois lasers são disparados diretamente um no outro, criando um campo eletromagnético. O campo causou um esforço constante nas moléculas, puxando energia deles, que os resfriou. Usando os métodos combinados, os pesquisadores relatam que foram capazes de resfriar as moléculas até 50 milionésimos de grau acima do zero absoluto.

Quando os cientistas aprenderam a resfriar átomos a temperaturas semelhantes, uma enxurrada de esforços de pesquisa subsequentes procurou tirar proveito de uma nova maneira de estudar as propriedades atômicas. Com uma técnica semelhante agora disponível para moléculas, é provável que ocorra uma onda semelhante de pesquisas. As moléculas em uma temperatura tão fria têm menos movimento, o que deve torná-los mais fáceis de estudar. Também deve retardar as reações, tornando mais fácil ver o que realmente ocorre. Também é possível que os pesquisadores aprendam mais sobre os fundamentos das moléculas, especialmente em relação às interações simultâneas de partículas moleculares.

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