Neste 15 de janeiro, 1919, foto do arquivo, as ruínas de tanques contendo 2 1/2 milhões de galões de melaço se amontoam após uma erupção que jogou caminhões contra edifícios e casas amassadas no North End de Boston. Pesquisadores da Universidade de Harvard disseram em novembro de 2016 que resolveram o mistério por trás do desastre que matou 21 pessoas, feriu 150 outras pessoas e destruiu edifícios quando um tanque gigante se rompeu. Os cientistas concluíram que o melaço comparativamente quente engrossou rapidamente quando exposto ao ar invernal, prender as vítimas em uma gosma endurecedora. (Foto AP, Arquivo)
A Grande Inundação de Melaço de 1919 - um dos desastres mais peculiares de Boston - matou 21 pessoas, feriu 150 outras pessoas e destruiu edifícios quando um tanque gigante se rompeu.
Agora, os pesquisadores da Universidade de Harvard pensam que sabem por que a onda de coisas pegajosas ceifou tantas vidas:um frio do inverno resfriou rapidamente o melaço à medida que fluía pelas ruas, complicando os esforços frenéticos das equipes de resgate para libertar as vítimas.
Uma equipe de especialistas que estudou o desastre para obter uma melhor compreensão da dinâmica dos fluidos concluiu que as temperaturas frias rapidamente engrossaram a bagunça xaroposa, que poderia ter custado poucas ou nenhuma vida se tivesse ocorrido na primavera, verão ou outono.
A líder da equipe, Nicole Sharp, disse que espera que as descobertas - apresentadas na semana passada em uma conferência da American Physical Society - lançem uma nova luz "sobre a física de um evento histórico fascinante e surreal".
"Sou originalmente de Arkansas, onde temos uma velha expressão:'Devagar como melado em janeiro, "Ela disse." Estranhamente, é exatamente com o que estamos lidando aqui, exceto que este melaço não era lento. "
Em 15 de janeiro, 1919, logo depois das 12h40, o enorme tanque no lotado North End de Boston se dobrou e cedeu, liberando mais de 2,3 milhões de galões de melaço em uma onda imponente que relatos históricos indicam que tinha inicialmente 7,5 metros de altura - quase tão alta quanto uma trave de futebol.
Ultrapassá-lo estava fora de questão:Sharp diz que o pegajoso tsunami correu pelas ruas de paralelepípedos a 35 milhas por hora, impulsionado pelo peso da gosma.
Demorou apenas alguns minutos para o melaço engolfar a área ao redor da Commercial Street, uma artéria movimentada. Reduziu edifícios a escombros e danificou um trem elevado.
A equipe de Sharp vasculhou centenas de páginas de relatos históricos. Os pesquisadores também estudaram mapas centenários e dados meteorológicos arquivados do Serviço Meteorológico Nacional.
O estudante de graduação de Harvard Jordan Kennedy analisou as propriedades do melaço blackstrap e como ele flui em diferentes temperaturas. A equipe descobriu que o melaço engrossa dramaticamente quando exposto ao frio, e isso no momento do colapso, o material no tanque de armazenamento provavelmente estava consideravelmente mais quente do que o ar de inverno lá fora.
Dois dias antes do desastre, o tanque tinha sido completado com um carregamento de melaço fresco do Caribe ameno que ainda não havia esfriado para as temperaturas do inverno de Boston.
Assim que o tanque se partiu e o melaço jorrou pela orla de Boston, esfriou rapidamente, "complicando as tentativas de resgatar as vítimas, "disse a equipe em seu relatório.
Mapear a física da inundação de melaço pode ajudar os especialistas a entender melhor outras catástrofes, como derramamentos industriais ou diques rompidos, Sharp disse.
Mas principalmente, ela e os outros esperam que desperte o interesse dos alunos pela física.
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