Sally Dawson, um físico teórico do Laboratório Nacional Brookhaven do Departamento de Energia dos EUA, foi nomeado um destinatário do 2017 J.J. Prêmio Sakurai de Física Teórica de Partículas. O prêmio, fornecido pela American Physical Society (APS), reconhece Dawson e seus três co-autores do The Higgs Hunter's Guide, um livro seminal publicado pela primeira vez em 1989 sobre a física dos bósons de Higgs - partículas fundamentais previstas pela teoria aceita da física de partículas como essenciais para gerar a massa das partículas fundamentais, e descoberto em experimentos no Large Hadron Collider (LHC) em 2012.

Dawson e seus co-destinatários, Gordon L. Kane, da Universidade de Michigan, Howard E. Haber, da Universidade da Califórnia, Santa Cruz, e John F. Gunion da Universidade da Califórnia, Davis - são colegas de longa data e constantes. Eles foram citados por suas "contribuições instrumentais para a teoria das propriedades, reações, e assinaturas do bóson de Higgs. "Eles receberão o prêmio, que consiste em $ 10, 000 para serem compartilhados e certificados citando suas realizações, em uma cerimônia durante uma reunião da APS com o tema "Quarks 2 Cosmos" no domingo, 29 de janeiro 2017, em Washington, D.C.

“É uma grande honra receber este prêmio com cientistas tão ilustres, "disse Dawson. Ela notou que era apenas um pós-doutorado quando conheceu Haber, relatou as primeiras discussões com Kane sobre a necessidade de catalogar o que então se sabia sobre o Higgs como uma forma de guiar experiências futuras, e apontou o papel de Gunion como o primeiro a calcular um dos sinais pelos quais o Higgs foi finalmente descoberto.

"Isso tudo estava acontecendo na época do Supercondutor Super Colisor (SSC), e, posteriormente, o LHC, foram propostas pela primeira vez. Nós nos conhecemos há muito tempo. "

Dawson é mais conhecido por desenvolver modelos matemáticos para explicar e prever os processos pelos quais as partículas de Higgs são produzidas. Esses cálculos teóricos precisos ajudaram a orientar as pesquisas por evidências do Higgs no LHC, localizado no Centro Europeu de Pesquisa Nuclear (CERN), que atravessa a fronteira suíça / francesa. A descoberta do LHC em 2012 do Higgs contribuiu para o Prêmio Nobel de Física de 2013, que foi concedido aos físicos teóricos que previram a existência da partícula quase cinquenta anos antes.

"Você nunca teria encontrado o Higgs se não soubesse o que estava procurando, "Dawson explicou para destacar ainda mais a importância do trabalho teórico." As pesquisas foram baseadas em anos de cálculos e os detectores foram projetados para encontrar essa coisa com base naquele trabalho teórico, que ainda está em andamento, "Dawson disse.

Hoje, Dawson e seus colegas estão colaborando para prever com mais precisão os processos de produção e decaimento das partículas de Higgs no LHC.

"Agora você pode calcular coisas que nunca imaginaria calcular há 20 anos, "ela disse." As pessoas desenvolveram novas maneiras de calcular. Não é apenas força bruta. Somos mais inteligentes e temos mais ferramentas agora, " ela adicionou.

Comparar medições experimentais com previsões calculadas usando diferentes suposições teóricas dá aos cientistas uma maneira de verificar a precisão de suas teorias, incluindo o modelo padrão de longa data, que tem, até aqui, teve sucesso em descrever todas as partículas conhecidas e suas interações.

Dawson está particularmente interessado em explorar as interações das partículas de Higgs produzidas em pares.

"Se o modelo padrão estiver correto, podemos prever essas interações, mas precisamos ser capazes de testá-los, "disse ela." Se as previsões não saírem como o esperado, o mecanismo que dá às outras partículas sua massa não é tudo. E isso seria muito, muito interessante, " ela disse.

Para acumular eventos suficientes para fazer essas análises, o LHC vai durar até 2035. Mas Dawson observou que, para terminar a história, e realmente ser capaz de medir todas as propriedades do Higgs, "vamos precisar de uma máquina de energia ainda mais alta."

Dawson ingressou no Departamento de Física do Laboratório Brookhaven em 1986, após obter um B.S. em física e matemática pela Duke University em 1977 e um Ph.D. em física pela Harvard University em 1981. Ela foi pesquisadora associada no Fermilab de 1981 a 1983 e no Lawrence Berkeley National Laboratory de 1983 a 1986. Depois de chegar ao Brookhaven Lab, Dawson subiu na hierarquia, liderou o Grupo de Teoria de Alta Energia de 1998 a 2004 e o Departamento de Física como presidente de 2005 a 2007 antes de retornar à pesquisa em 2008. Ela também foi professora adjunta no Instituto Yang de Física Teórica da Stony Brook University desde 2001. Outras honras incluem ser nomeado membro da American Physical Society em 1995 e da American Association for the Advancement of Science em 2006, e recebedor do prestigioso Prêmio de Pesquisa Humboldt em 2015.

O J.J. O Prêmio Sakurai foi concedido pela família e amigos do físico Jun Sakurai, um colaborador bem conhecido no campo da mecânica quântica e física de partículas, para encorajar trabalhos excepcionais no campo da teoria das partículas. O prêmio é concedido anualmente.

A pesquisa de Dawson em Brookhaven é apoiada pelo DOE Office of Science.