Já se passaram 30 anos desde o acidente na Usina Nuclear de Chernobyl. Uma área que se estende por cerca de 1, 000 milhas quadradas (2, 600 quilômetros quadrados) ao redor do local - a Zona de Exclusão de Chernobyl (CEZ) - ainda é considerada imprópria para habitação humana permanente. Saindo de uma cidade deserta com cicatrizes de desastres do passado ainda presentes como a pata de elefante. Mas na nossa ausência, a vida selvagem está prosperando. E, em abril de 2016, uma equipe da Universidade da Geórgia finalmente documentou isso diante das câmeras.

A hipótese de longa data da ciência é que as áreas do CEZ com maior contaminação nuclear abrigariam o menor número de animais. Em 2015, um grupo internacional de cientistas publicou evidências do censo em contrário. Seu estudo contou rastros de animais na neve fresca ao longo de rotas comumente percorridas - 196 milhas (315 quilômetros) deles. Eles encontraram evidências de tudo, de javalis a veados, a doninhas e visons.

Dois dos autores do estudo ajudaram a criar o experimento mais recente para ver se eles poderiam apoiar suas descobertas com evidências fotográficas dos animais. Funcionou. Usando câmeras remotas com um cheiro atraente, a equipe pesquisou 94 sites por uma semana cada. Eles observaram 14 espécies de mamíferos, incluindo 10 raposas vermelhas individuais, 26 lobos cinzentos e 60 tanuki (também conhecidos como cães-guaxinim). Estes são, talvez sem surpresa, populações maiores do que as presentes na área de Chernobyl antes do desastre (e a evacuação resultante de mais de 348, 000 pessoas).

O interessante é que esses resultados estão de acordo com as descobertas do estudo de 2015. Não houve correlação entre os níveis de radiação de qualquer área e as populações de animais. As criaturas pareciam movidas por preferências de habitat e acesso a comida e água, independentemente da contaminação. Isso pode ser uma má notícia para os animais a longo prazo, mas há um forro prateado (ou verde brilhante?):é uma excelente oportunidade para observar os efeitos da exposição a longo prazo à radiação.

Como o vídeo acima explica, não há consenso sobre quais tipos de riscos a longo prazo, a exposição à radiação ionizante de baixo nível representa para corpos individuais ou para o meio ambiente como um todo. Alguns pesquisadores acreditam que os efeitos cumulativos podem demorar décadas. Mais estudos sobre o ecossistema único da zona serão esclarecedores.