O primeiro método moderno de perfuração de petróleo desenvolvido por Edwin L. Drake em 1859 ainda está sendo usado até hoje, embora o aumento da demanda por produtos petrolíferos tenha exigido meios mais eficientes de produção de petróleo. O mundo usou 800 bilhões de barris de petróleo desde 1859, e a perfuração de petróleo rapidamente se tornou uma indústria em expansão. De acordo com o Departamento de Energia dos EUA, as novas tecnologias estão permitindo que as perfuradoras cheguem às reservas de petróleo antes consideradas inacessíveis.
Função

Os poços de petróleo são usados para bombear gases de petróleo bruto e petróleo de fontes subterrâneas. O petróleo bruto é um líquido altamente viscoso e de cor muito escura. Em um estado semi-sólido, o petróleo bruto se torna alcatrão. Os geólogos pesquisam bolsões de petróleo bruto em reservatórios subterrâneos. Esses reservatórios podem ter centenas e até milhares de metros de profundidade e só podem ser alcançados perfurando abaixo da superfície. Quando os perfuradores alcançam o reservatório, a mudança de pressão envia o petróleo bruto para a superfície da Terra. Isso é chamado de "produção primária". Esse processo pode continuar por anos, mas a maior parte do petróleo ainda permanece no reservatório. Depois que a pressão diminui, as empresas de petróleo precisam usar bombas para puxar o petróleo bruto até a torre.

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Perfuração Offshore

A perfuração de petróleo offshore é muito semelhante a outros métodos usados em terra. , exceto que os tripulantes costumam viver a bordo desses navios de perfuração maciços. Em profundidades inferiores a 61 metros, são utilizadas brocas de óleo especiais chamadas "plataformas elevatórias". Quando as profundidades atingem 1.220 metros, as plataformas são semi-submersíveis e ancoradas ao fundo do oceano com pernas cheias de ar. Existem até navios que perfuram profundidades de 2.440 metros e usam sofisticados equipamentos de navegação. No entanto, a perfuração de petróleo offshore tem sido uma praga no meio ambiente ao longo dos anos. As principais empresas de petróleo são constantemente acusadas de derramar petróleo e produtos químicos tóxicos na água, liberando gases nocivos na atmosfera e colocando em risco a vida selvagem perto desses locais de perfuração. Por exemplo, a Chevron pagou quase 10 milhões de dólares em multas entre os anos de 1992 e 1997 por numerosas violações à Lei da Água Limpa.
Perfuração Rotativa

A técnica mais prevalente hoje em dia é a perfuração rotativa . Esse processo pode ser reconhecido por uma torre de óleo alta e uma plataforma giratória rotativa na base. Uma broca pesada está presa a um tubo. Esse oleoduto é segmentado e a profundidade da broca pode ser aumentada estendendo o comprimento do tubo. A perfuração rotativa também requer o uso de uma lama especial que lubrifique a broca, reforça as laterais do furo e ajude a remover os fragmentos de rocha. A lama é uma mistura de argila, água e produtos químicos.
Perfuração horizontal

Certos tipos de reservatórios são melhor alcançados através da perfuração horizontal. A perfuração direcional, como era chamada anteriormente, foi usada pela primeira vez para alcançar os reservatórios de petróleo ou gás natural depois que a produção primária seguiu seu curso em um campo de petróleo vertical. Perfurando em uma inclinação, desviando-se dos poços de petróleo verticais, as perfuradoras podem atingir uma quantidade maior da reserva. Certa vez, foram necessários quase 2.000 pés para fazer um poço horizontal completo. Agora, a tecnologia moderna melhorou o processo, permitindo curvas de 90 graus em menos de trinta metros. Uma broca horizontal bem-sucedida pode bombear quatro vezes mais óleo que um poço vertical. Além disso, o custo da perfuração horizontal é marginalmente mais baixo em termos gerais, em termos de uma relação produção /custo. Um poço horizontal pode fazer o trabalho de quatro poços verticais.
Perfuração por percussão

A perfuração por percussão, também chamada de perfuração por ferramenta de cabo, é um método simples que remonta às primeiras perfurações usadas na década de 1850. O chão é quebrado por uma broca presa a uma polia e cabo. A broca é puxada para o topo da torre e largada no chão repetidamente. Esse processo quebra a rocha em pequenos pedaços que podem ser limpos para revelar um poço profundo. A perfuração por percussão pode atingir profundidades superiores a 100 metros e com brocas intercambiáveis pode ser usada para perfurar praticamente qualquer tipo de superfície. No final de 1800, os locais de perfuração por percussão eram auxiliados por motores a vapor, mas depois foram substituídos pela broca rotativa.