A ativação do light stick ocorre simplesmente quebrando um light stick e permitindo que os produtos químicos se misturem. Você vê coisas que brilham no escuro em todos os tipos de lugares, mas é mais comum em brinquedos. Meu filho, por exemplo, tem um ioiô que brilha no escuro, uma bola que brilha no escuro, um móbile que brilha no escuro e até (se você pode acreditar) um par de pijama que brilha no escuro! Eles o tornam fácil de encontrar à noite!
Se você já viu algum desses produtos, sabe que todos eles precisam ser “carregados”. Você os segura contra uma luz e depois os leva para um lugar escuro. No escuro eles brilharão por 10 minutos. Algumas das coisas mais recentes que brilham no escuro brilharão por várias horas. Geralmente é uma luz verde suave e não muito brilhante. Você precisa estar na escuridão quase completa para perceber isso.
Todos os produtos que brilham no escuro contêm fósforos . Um fósforo é uma substância que irradia luz visível após ser energizada. Os dois locais onde vemos fósforos com mais frequência são na tela de uma TV ou monitor de computador e em luzes fluorescentes. Em uma tela de TV, um feixe de elétrons atinge o fósforo para energizá-lo (veja Como funciona a televisão para obter detalhes). Numa luz fluorescente, a luz ultravioleta energiza o fósforo. Em ambos os casos, o que vemos é luz visível. Na verdade, uma tela de TV colorida contém milhares de minúsculos elementos de imagem de fósforo que emitem três cores diferentes (vermelho, verde e azul). No caso de uma luz fluorescente, normalmente existe uma mistura de fósforos que juntos criam uma luz que nos parece branca.
Os químicos criaram milhares de substâncias químicas que se comportam como um fósforo. Os fósforos têm três características:
O tipo de energia que eles necessitam para serem energizados
A cor da luz visível que eles produzem
O período de tempo que eles brilham após serem energizados (conhecido como persistência do fósforo)
Para fazer um brinquedo que brilha no escuro, o que você quer é um fósforo que seja energizado pela luz normal e que tenha uma persistência muito longa. Dois fósforos que possuem essas propriedades são o sulfeto de zinco e o aluminato de estrôncio. O Aluminato de Estrôncio é mais recente – é o que você vê nos brinquedos “super” que brilham no escuro. Tem uma persistência muito mais longa do que o Sulfeto de Zinco. O fósforo é misturado a um plástico e moldado para fazer a maioria das coisas que brilham no escuro.
Ocasionalmente, você verá algo brilhando, mas não precisa ser carregado. O lugar mais comum são os ponteiros de relógios caros. Nestes produtos, o fósforo é misturado com um elemento radioativo, e as emissões radioativas (ver Como funciona a radiação nuclear) energizam o fósforo continuamente. No passado, o elemento radioativo era o rádio, que tem meia-vida de 1.600 anos. Hoje, a maioria dos relógios brilhantes usa um isótopo radioativo de hidrogênio chamado trítio (que tem meia-vida de 12 anos) ou promécio, um elemento radioativo artificial com meia-vida de cerca de três anos.
Perguntas frequentes
Os itens que brilham no escuro podem ser recarregados indefinidamente ou eles perdem o brilho com o tempo?
Objetos que brilham no escuro podem ser recarregados repetidamente pela exposição à luz ultravioleta (UV). No entanto, o seu brilho pode enfraquecer com o tempo à medida que o material de fósforo se degrada, particularmente com a exposição frequente a fontes de luz intensa ou radiação UV.
Há alguma preocupação de segurança associada aos materiais usados em itens que brilham no escuro?
A maioria dos itens modernos que brilham no escuro usa fósforos seguros e não radioativos, como sulfeto de zinco e aluminato de estrôncio. No entanto, os itens que utilizam elementos radioativos para brilho contínuo, como alguns relógios, são regulamentados para garantir que sejam seguros para uso e exposição diária.
Muito mais informações
Artigos relacionados ao HowStuffWorks
Como funciona a luz
Como funcionam as células solares
Como funcionam as luzes solares para pátios
Mais links excelentes
Espectroscopia de luminescência
Sociedade de Física da Saúde:itens que brilham no escuro
