Você deve ter notado que onde há plantas existem animais. A relação entre os dois vem evoluindo há milhões de anos, e está tão arraigada em plantas e animais que sua sobrevivência não é mais mutuamente exclusiva.
Interdependência
Plantas e animais têm relações mutuamente benéficas tão pronunciadas que alguns cientistas acreditam que plantas e animais descendem dos mesmos ancestrais evolucionários. O Dr. DT MacDougal, professor de Pesquisa Botânica no Instituto Carnegie de Washington, sugeriu em um artigo do "New York Times" no início dos anos 1900 que plantas e animais emergiram do mesmo protoplasma, ou matéria autogeradora, então ramificados, adaptando-se a diferentes ambientes.
Segundo o Dr. Jack Hall, há 460 milhões de anos, as plantas saíam do mar para a terra firme e abriram o caminho para os animais entrarem na terra. Fornecendo comida, abrigando e convertendo a rica atmosfera de dióxido de carbono em oxigênio, as plantas possibilitaram que os animais sobrevivessem fora do oceano.
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Plantas e animais têm um relacionamento que remonta a milhões de anos, e assim como as plantas abriram o caminho para a sobrevivência de animais em terra, os animais também abriu o caminho para a sobrevivência das plantas, fornecendo fertilizantes através de decomposição e fezes. Os animais também ajudaram na polinização de plantas e no fornecimento de dióxido de carbono, que as plantas usam para energia.
Evolução
Plantas e animais evoluíram para ajudar o outro na sobrevivência. Como as flores representam um dreno nos recursos vegetais, cientistas da Universidade da Flórida e da Universidade de Jilin acreditam que as flores se desenvolveram como uma forma de a planta anunciar seus produtos a animais e insetos. Se o animal ou inseto empurrasse a flor, o pólen da flor seria transportado daquela planta para a próxima planta. Até que as flores surgiram e começaram a atrair animais e insetos com seu néctar e paladar, as plantas eram auto-polinizadoras ineficientes, pois eram forçadas a depender do vento para transmitir pólen a outras plantas.
Os animais também evoluíram para beneficiar de plantas. Ao desenvolver a capacidade de digerir plantas e animais, várias espécies de animais foram capazes de sobreviver sem carne quando a carne era escassa. Sua sobrevivência leva a um aumento no número de espécies animais e, portanto, um aumento na produção de carbono e polinização de animais para auxiliar as plantas em sua própria sobrevivência.
Desvantagem
Porque as plantas produzem quase todo o oxigênio no planeta, os animais não viveriam muito em um mundo sem plantas. Da mesma forma, de acordo com Laurie Adams, da Parceria dos Polinizadores, 80% das plantas existentes requerem um animal ou inseto para ajudá-los a polinizar. Por estas duas razões, plantas e animais dependem uns dos outros para a sobrevivência continuada. Se algo acontecesse a um, ambas as espécies seriam criticamente afetadas.
Outra questão da interdependência é a doença. Por causa da estreita conexão entre plantas e animais, tanto fisicamente como em nível molecular, algumas doenças que afetam uma espécie podem afetar a outra. Os fungos (que podem causar doenças), o espiroplasma, os protozoários e o agrobacterim podem afetar negativamente as plantas e os animais.
