p Autoridades de saúde pública de Massachusetts estão investigando alegações de que trabalhadores de um laboratório do Instituto de Tecnologia de Massachusetts podem ter sido expostos a materiais radioativos. p O Departamento de Saúde Pública do estado disse em uma carta no início deste mês que abriu uma investigação sobre "segurança e conformidade contra radiação" no Centro de Pesquisa e Engenharia Bates do Instituto de Tecnologia de Massachusetts em Middleton.

p A carta de 17 de outubro de John Priest, O diretor do Programa de Controle de Radiação do departamento foi fornecido à The Associated Press pelo ex-pesquisador do MIT Babak Babakinejad, um crítico da Open Agricultural Initiative da universidade, que é executado fora do laboratório de Bates.

p "OpenAg, "como o projeto é apelidado, foi interrompido no início deste mês em meio a investigações do MIT e do estado por possíveis violações acadêmicas e ambientais.

p "Estou particularmente preocupado com a possível exposição de funcionários a equipamentos contaminados radioativos que ainda estão armazenados no Laboratório Bates, muitos anos após o desligamento do acelerador, "Babakinejad escreveu em sua correspondência ao estado.

p Não está claro quais níveis de radiação o acelerador produziu ou quais os riscos para a saúde, caso existam, pode representar.

p Priest disse na carta que a agência considera as preocupações "questões muito sérias" e planeja revisar os registros, conduzir entrevistas e inspeções no local.

p A porta-voz do departamento de saúde pública do estado, Ann Scales, não quis comentar, citando a investigação em andamento.

p O MIT confirmou que funcionários do estado visitaram o local na última terça-feira em resposta às alegações e que está cooperando com a investigação.

p Localizado em 80 acres cerca de 20 milhas ao norte do campus de Cambridge da universidade, o laboratório Bates foi construído no final dos anos 1960 com o apoio do Departamento de Energia dos EUA.

p Ele abriga um acelerador linear, que é usado para gerar feixes de elétrons para experimentos científicos, particularmente nas áreas de física nuclear e de partículas.

p O MIT assumiu a propriedade total do local em 2005 e iniciou o processo de descontaminação e desativação do acelerador, de acordo com um relatório da universidade da época.

p "Como parte desse esforço, o EHS Office desenvolveu e implementou um procedimento de triagem para separar os materiais que requerem descarte como lixo radioativo daqueles que atendem aos critérios de liberação livre, "o meio ambiente da universidade, Escritório de Saúde e Segurança disse no relatório anual ao presidente do MIT.

p Tony Sharon, o vice-presidente executivo adjunto da universidade, manteve o MIT nunca teve a intenção de desativar a instalação.

p "A instalação está operacional para projetos de pesquisa e desenvolvimento nuclear, "Ele disse em um comunicado." O acelerador linear permanece no local e pode ser potencialmente funcional no futuro, caso o financiamento apropriado esteja disponível. "

p Os porta-vozes da universidade não responderam quando solicitados a elaborar.

p Babakinejad disse em uma entrevista por telefone à The Associated Press que está preocupado que a instalação não esteja bem protegida e que a equipe e os visitantes possam ter sido expostos à radiação de baixo nível de materiais contaminados facilmente acessíveis.

p "Não há necessidade de guardar essas coisas, "ele disse terça-feira." A universidade tem muito dinheiro. Eles podem facilmente se livrar disso. É como deixar sacos de lixo pela casa. "

p Semana Anterior, O MIT interrompeu as operações da OpenAg após reclamações de Babakinejad e outros de que seus chamados "computadores pessoais de alimentação" não funcionavam de fato e que seus criadores estavam falsificando seus resultados.

p As caixas do tamanho de um minigeladeira destinam-se ao cultivo de plantas usando um sistema de LEDs sofisticados, sensores e outros eletrônicos sem a necessidade de solo ou sol. Eles foram apresentados como uma solução moderna para o cultivo de alimentos em quaisquer condições ambientais.

p Autoridades ambientais estaduais também estão investigando se a OpenAg despejou águas residuais contendo nitrogênio em níveis mais altos do que os regulamentos estaduais permitem em seu laboratório de Bates. Essa reclamação também foi levantada por Babakinejad, que foi um pesquisador líder na OpenAg até que sua nomeação expirou em setembro de 2018.

p OpenAg é uma iniciativa do outrora famoso Media Lab do MIT, que foi manchada por revelações de seus líderes tentaram esconder os extensos laços de arrecadação de fundos do laboratório com o criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein.

p Esse escândalo levou à renúncia do diretor de alto nível do laboratório, Joi Ito. p © 2019 Associated Press. Todos os direitos reservados.