p Para sustentar suas operações, os grupos armados devem ter um suprimento constante de recrutas. Estes servem para preencher suas fileiras de luta e para substituir aqueles perdidos por ferimentos, morte, ou deserção. p A maioria dos grupos rebeldes em todo o mundo depende inicialmente de voluntários, mas recorrem a alguma forma de recrutamento forçado quando não conseguem mais atrair recrutas voluntários suficientes. Essa estratégia é particularmente prevalente entre grupos rebeldes que recrutam crianças. Mas a extensão do recrutamento forçado de crianças difere entre os grupos rebeldes e conflitos e frequentemente evolui ao longo de um conflito.

p O tópico das crianças soldados atraiu atenção significativa na pesquisa acadêmica. Mas poucos estudos consideraram por que as organizações rebeldes recorrem ao recrutamento forçado de crianças. Nos casos em que a pesquisa foi feita, uma suposição predominante é que o recrutamento coercitivo é uma "alternativa barata" ao recrutamento voluntário e uma estratégia que "os grupos rebeldes escolherão empregar ... se tiverem oportunidade".

p Mas é realmente esse o caso? Em nosso trabalho recente, tentamos entender por que alguns grupos rebeldes recrutam à força um grande número de crianças, enquanto outros não. Para explicar esta variação, examinamos um fator que costuma ser esquecido:a influência do financiamento de um grupo rebelde. Especificamente, examinamos se os rebeldes lucraram com os recursos naturais.

p Para explorar a relação entre as fontes de financiamento dos rebeldes e o recrutamento forçado, vimos mais de 150 grupos rebeldes operando em todo o mundo, da América do Sul, passando pela África, até o Sudeste Asiático. Coletamos informações sobre o nível de recrutamento forçado de crianças por esses grupos. Para dados de origem, confiamos principalmente em relatórios independentes de organizações, incluindo Child Soldiers International, a Organização Internacional do Trabalho, Human Rights Watch, e várias notícias independentes e veículos acadêmicos.

p Fizemos uma distinção clara entre o uso mais amplo de crianças soldados, uma parte significativa dos quais se oferece como voluntária para se juntar a grupos armados, e aqueles forçados a lutar pelos exércitos rebeldes.

p O papel dos recursos

p Por que o financiamento de recursos naturais influenciaria o recrutamento forçado de crianças por um grupo rebelde? Oferecemos várias explicações plausíveis. Primeiro, argumentamos que os grupos rebeldes que não lucram com os recursos naturais geralmente dependem mais do apoio civil para sustentar suas operações. Na falta de um fluxo constante de financiamento, esses grupos tendem a depender mais da população local para contribuir com dinheiro e suprimentos (como comida e água) para suas rebeliões. Não surpreendentemente, esses grupos geralmente evitam abusar de civis para manter esse apoio.

p Em contraste, sugerimos que, quando os grupos lucram com sucesso com os recursos naturais, eles se tornam menos dependentes da população local. Como resultado, eles tendem a ser menos responsáveis ​​pelas comunidades locais e sofrem menos custos por abusar de civis. Um grupo que ilustra esse ponto é o Exército de Resistência do Senhor, no norte de Uganda. Ela começou a recrutar à força muitas crianças somente após solidificar sua segurança econômica.

p Segundo, pesquisas anteriores mostraram que os grupos rebeldes ricos em recursos são mais propensos a atrair uma proporção maior de recrutas "oportunistas" que são motivados principalmente pelo desejo de benefício pessoal. Na busca de maximizar seus próprios ganhos pessoais, eles podem relutar em compartilhar ativos do grupo com outros membros. Afirmamos que, em tais casos, as crianças tornam-se os alvos principais, pois podem ser facilmente excluídas da divisão equitativa de ativos.

p Terceiro, os rebeldes que lucram com os recursos naturais geralmente querem sustentar e até aumentar as receitas. Mas eles podem precisar de trabalho adicional para fazer isso. Estratégias de recrutamento coercitivas podem ajudá-los a fazer isso. Isso é particularmente verdadeiro em situações em que os recursos naturais explorados não requerem habilidades ou equipamentos. As crianças podem ser especialmente úteis na exploração de recursos roubáveis, que geralmente são mais fáceis e baratos de explorar e têm poucas barreiras de acesso. Eles incluem commodities como diamantes aluviais, joias, e drogas como cannabis ou coca.

p O que encontramos

p Combinamos nossos novos dados sobre o nível de recrutamento forçado de crianças por grupos rebeldes com informações sobre se esses grupos lucraram com os recursos naturais. O Rebel Contraband Dataset fornece informações anuais sobre a exploração de mais de 20 recursos naturais pelos rebeldes, desde carvão e diamantes até madeira e petróleo.

p Analisando dados em uma amostra global de grupos rebeldes ativos entre 1990 e 2012, nossa análise mostrou que a probabilidade de recrutamento forçado de crianças aumentou 41% quando um grupo lucrou com recursos naturais em comparação com grupos que não lucraram.

p Também encontramos evidências robustas da ligação entre o recrutamento forçado de crianças e a exploração de recursos naturais saqueados. Os grupos rebeldes que exploram recursos saqueáveis ​​tinham 27% mais probabilidade de recrutar crianças à força do que os grupos com recursos apenas não saquáveis ​​ou sem recursos naturais.

p O caso da Frente Revolucionária Unida em Serra Leoa oferece um exemplo ilustrativo. O grupo recrutou crianças à força para minerar e contrabandear diamantes, além de lutar. Outro exemplo é o grupo rebelde M23 na República Democrática do Congo. Recrutou crianças à força para ajudar na exploração de minerais valiosos, incluindo ouro.

p Indo mais fundo

p Geral, nossas descobertas ressaltam a importância de identificar fluxos de receita rebeldes nos esforços para prever quais grupos se envolverão no recrutamento forçado de crianças. Dado que os rebeldes que exploram recursos são significativamente mais propensos a recrutar crianças à força, os formuladores de políticas que buscam mitigar o trabalho infantil em soldados podem se concentrar primeiro nesses grupos.

p A comunidade internacional também pode continuar a tornar mais difícil para os rebeldes lucrarem com as commodities que exploram, particularmente aqueles para os quais eles podem precisar de filhos. Um exemplo é o Processo Kimberley, um esquema de certificação que regula o comércio de diamantes em bruto em um esforço para interromper o fluxo de diamantes de conflito. Iniciativas como esta ajudaram a inibir o fluxo de diamantes de conflito e reduzir a demanda dos rebeldes por trabalhadores, incluindo crianças. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.