Sextante, um instrumento de navegação usado para medir ângulos, particularmente as altitudes do sol e das estrelas acima do horizonte. Um sextante é usado por um navegador para encontrar sua posição na terra. Existem duas classes de sextantsmarine e air.

Um sextante marinho típico consiste em uma moldura triangular, com uma escala curva, marcado em graus de arco, no fundo. Montados na moldura estão uma ocular e um pedaço de vidro, chamado de espelho do horizonte, metade prateada e a outra metade transparente. O sextante é segurado de forma que o horizonte possa ser visto através da parte transparente do vidro quando se olha através da ocular. Preso à estrutura está um braço móvel que cruza a escala; no braço está um segundo espelho. O braço é posicionado de forma que a imagem do corpo de referência (o sol, por exemplo) apareça no espelho do horizonte apenas tocando o horizonte. A posição do braço ao longo da escala fornece a altitude do corpo em graus.

O tempo da medição é anotado em um relógio extremamente preciso, chamado de cronômetro. Com a altitude do corpo, a hora certa, e um almanaque náutico, o observador determina que o navio está em algum lugar em uma linha de posição. Ao fazer uma segunda leitura de sextante uma ou duas horas depois, uma segunda linha de posição é estabelecida. A intersecção das duas linhas, considerado junto com o curso e velocidade do navio, indica a latitude e longitude.

Um sextante aéreo tem o mesmo propósito que um sextante marinho. O horizonte não pode ser usado durante o vôo, portanto, um horizonte artificial é fornecido. Um nível de espírito, um pêndulo, ou um giroscópio fornece o horizonte artificial a partir do qual as altitudes dos corpos celestes podem ser medidas.