Theodore p Von Kármán, Theodore (1881-1963) foi um físico e engenheiro americano nascido na Hungria, que fez grandes contribuições ao campo da aerodinâmica e da tecnologia de foguetes. Ele recebeu a primeira Medalha Nacional de Ciência em 1963.

p Von Karman nasceu em Budapeste em 1881. Em 1902, ele se formou em engenharia pela Royal Joseph University, em seguida, foi nomeado professor assistente de hidráulica na universidade. Em 1906, a Academia de Ciências da Hungria concedeu-lhe uma bolsa de estudos de dois anos na Universidade de Göttingen.

p Em 1911, von Kármán descobriu que as flutuações de pressão constante no ar ou fluido passando por um cilindro resultavam em uma dupla fileira alternada de vórtices em seu rastro. Este fenômeno, agora chamada de rua vórtice Kármán, aplica-se à esteira atrás de um navio, as forças de resistência de carros de corrida e aviões, e as oscilações de altura, estruturas finas em ventos moderados. Isso explicava o colapso da ponte Tacoma Narrows em 1940.

p Em 1913, tornou-se professor de aeronáutica e mecânica e diretor do Instituto de Aeronáutica da Universidade Técnica de Aachen. Ele permaneceu lá até 1930, exceto quando trabalhou como projetista de aeronaves para a Força Aérea Austro-Húngara durante a Primeira Guerra Mundial (1914-1918). Durante a guerra, ele desenvolveu melhorias no projeto do helicóptero, e depois foi consultor por vários anos para vários fabricantes de aeronaves na Alemanha, Inglaterra, e Japão.

p Em 1930, ele se tornou diretor do Laboratório Aeronáutico Guggenheim no Instituto de Tecnologia da Califórnia, cargo que ocupou até 1949. Ele também estabeleceu o Laboratório de Propulsão a Jato lá e foi seu diretor de 1938 a 1945. Tornou-se cidadão americano e ajudou a causa Aliada durante a Segunda Guerra Mundial (1939-1945), como consultor do Laboratório de Pesquisa Balística do Exército dos EUA. Ele também foi consultor do US Army Air Corps, onde promoveu o projeto e o desenvolvimento de foguetes. Ele ajudou a estabelecer o Grupo Consultivo para Pesquisa e Desenvolvimento Aeronáutico, como parte da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN), e contribuiu para o programa espacial dos EUA nas décadas de 1950 e 1960.