A velocidade de um rio se refere à velocidade na qual a água se move através de seu canal. A velocidade de um rio é determinada por muitos fatores, incluindo a forma de seu canal, o gradiente da inclinação em que o rio se move, o volume de água que o rio transporta e a quantidade de atrito causado pelas arestas no leito do rio. A velocidade pode mudar em vários pontos ao longo do rio.
Forma do canal

A forma do canal afeta a velocidade de um rio. Ao redor do perímetro do rio - isto é, nas laterais e ao longo do leito do rio - o atrito é criado à medida que a água flui contra as margens. A água que flui através de um canal largo e profundo do rio encontra menos resistência do que a água que flui em um canal estreito e raso, uma vez que uma proporção menor do total de moléculas de água será retardada pelas margens do rio. O centro do rio experimenta a maior velocidade.
Volume de água

O volume de água que flui através de um rio dentro de um determinado período de tempo - conhecido como descarga - também afeta sua velocidade. À medida que o volume de água em um rio aumenta, por meio de córregos menores que fluem para ele, por exemplo, a velocidade do rio aumenta. Um aumento no volume de água também pode afetar a velocidade de um rio a longo prazo; isso ocorre porque a massa crescente de água é capaz de causar mais erosão, resultando em um canal fluvial mais amplo e profundo que permite que a água flua mais livremente.
Canais suaves e irregulares

Canais irregulares contêm uma grande quantidade de rochas, seixos e pedregulhos, no fundo do rio ou embutidos em seus lados. Uma grande quantidade de atrito é criada entre as moléculas de água e essas pedras à medida que o rio passa por elas; em canais irregulares, a resistência causada por esse atrito reduz a velocidade do rio. Em um canal fluvial suave, com menos pedregulhos e rochas, a velocidade é maior porque há menos atrito que faz com que a energia seja gasta à medida que flui.
Gradiente da Riverbed

O gradiente de um rio refere-se à inclinação inclinação é; isso também tem um efeito significativo na velocidade de um rio. Quando um rio desce uma ladeira íngreme, a força gravitacional que puxa a água para baixo é mais forte do que seria na água que flui por uma ladeira suave, resultando no rio com um nível de velocidade maior.