Lockheed F-117A Nighthawk Stealth Fighter

Como acontece com qualquer sistema de armas radicalmente novo, o inevitavelmente caro Lockheed F-117A Nighthawk Stealth Fighter inspirava dúvidas quanto às suas capacidades. Essas dúvidas foram apagadas durante a Guerra do Golfo Pérsico, quando os caças Stealth escaparam do radar iraquiano e atacaram seus alvos com impunidade. Ver mais fotos de jatos militares . m

O famoso Lockheed F-117A Nighthawk Stealth Fighter era a mercadoria mais rara no arsenal militar americano - um segredo bem guardado. A Lockheed começou a desenvolver o Stealth Fighter em sua instalação secreta da Skunk Works em 1976, e em 1977 havia demonstradores de tecnologia de subescala voando sob o codinome Have Blue no famoso campo de provas da Área 51 em Groom Dry Lake, Nevada.

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Liderado pelo atrasado, ótimo Ben Rich, os engenheiros da Skunk Works desenvolveram uma fórmula para camuflagem, construindo uma aeronave com superfícies planas colocadas em ângulos de forma que os feixes de radar que chegam sejam desviados. (Kelly Johnson, o fundador da Skunk Works, permaneceu como consultor, e na visão dele, As ideias de Ben simplesmente não funcionavam. Ben ficou encantado por poder provar, de uma vez, que seu antigo chefe estava errado.)

Esta técnica de construção de placa facetada, combinado com o uso de materiais absorventes de radar e atenção especial à supressão de sinais infravermelhos, reduziu a assinatura do radar do supersecreto Stealth Fighter ao tamanho de uma bola de gude. Era, literalmente, invisível ao radar.

O primeiro protótipo do Lockheed F-117A Nighthawk Stealth Fighter voou em 18 de junho, 1981, pilotado por Harold Farley, Jr., mas a existência da aeronave não foi reconhecida pela Força Aérea até 1988. A necessidade de sigilo derivou da natureza única da missão do F-117A. Era voar sozinho contra as defesas inimigas mais pesadas, e destruir centros-chave de comando e controle, radares, e outros alvos vitais com munições guiadas com precisão.

O termo "lutador furtivo" é realmente um nome impróprio, pois o F-117A é puramente uma aeronave de ataque, e não tem o armamento ou a capacidade de manobra para se envolver em dogfighting. A natureza da missão e as características da aeronave exigiam extrema habilidade, pilotos bem treinados, e a competição pela chance de voar no Nighthawk era intensa.

A aeronave foi introduzida em combate em 19 de dezembro, 1989, na Operação Justa Causa, o ataque dos EUA ao Panamá para capturar o presidente Manuel Noriega. Quando o líder iraquiano Saddam Hussein invadiu o Kuwait, os F-117As foram acionados. Vinte e um Nighthawks voaram de seu Tonopah, Nevada, base para a Base Aérea de Langley, Virgínia. De lá, 18 das aeronaves fizeram o vôo sem escalas de 15 horas para a Base Aérea King Khalid, na Arábia Saudita, reabastecimento sete vezes durante o trajeto.

Continue lendo para saber mais sobre o Lockheed F-117A Nighthawk Stealth Fighter, e para verificar as especificações para este avião.

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Stealth da aviação e o nascimento dos caças stealth

Tem havido tentativas de camuflagem da aviação desde a Primeira Guerra Mundial, quando os alemães tentaram cobrir algumas aeronaves com Cellon, uma clara, material celofane. Não funcionou - os painéis transparentes refletiam o sol ainda melhor do que os pintados. Outras tentativas de camuflagem incluíram silenciadores para motores, camuflar, e até mesmo uma série de luzes montadas nas asas e fuselagem de um B-24 Consolidado da Segunda Guerra Mundial, pretendia torná-lo "invisível" contra um fundo claro.

Mas radar, que rastreia aeronaves por ondas de rádio refletidas, tornou-se a maior ameaça. A resposta, ironicamente, foi encontrado por Denys Overholser da Lockheed, que leu um artigo obscuro de um cientista soviético, Pyotr Ufimtsev. Overholser e Bill Schroeder usaram o artigo como base para criar um programa de computador "ECHO I", que mostrou como "facetamento" daria a um avião características furtivas. O Stealth Fighter nasceu.

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Especificações do caça furtivo Lockheed F-117A Nighthawk

Em 17 de janeiro, 1991, os Nighthawks escreveram um novo capítulo na guerra aérea com seu ataque ao Iraque. No primeiro dia da guerra, Os caças furtivos Lockheed F-117A Nighthawk voaram menos de três por cento do total de surtidas, mas eliminou mais de 30% dos alvos. Em 1, 271 surtidas de combate durante os 43 dias da ofensiva aérea, os Nighthawks fizeram 1, 669 identificar acertos em alvos-chave.

O público ficou totalmente fascinado com o lançamento de filmes feitos durante os ataques, que mostram as bombas guiadas a laser atingindo janelas e dutos de ar de edifícios com uma precisão incrível.

Suficientemente curioso, a Força Aérea dos Estados Unidos não tinha certeza de que o Lockheed F-117A Nighthawk Stealth Fighter funcionaria como planejado. As defesas iraquianas eram tão pesadas, e havia muito fogo de barragem, parecia inevitável que o simples acaso veria um Nighthawk ser derrubado. Felizmente, Este não era o caso, e a primeira perda não ocorreu até a guerra de 1999 na Bósnia, quando a falta de cobertura de contra-medidas eletrônicas (ECM) (e a possibilidade de um lapso de segurança) fez com que um F-117A fosse derrubado.

A Força Aérea dos Estados Unidos comprou apenas 59 F-117As, e as perdas reduziram esse número para cerca de 53 no estoque ativo. Ainda, em cada situação de combate potencial, há uma demanda imediata por seus serviços. Consequentemente, a Força Aérea os reserva para uso contra alvos do mais alto valor.

No início da carreira do Nighthawk, abundaram os rumores de que era difícil voar. Contudo, os vários sistemas de computador a bordo compensam sua falta de estabilidade, tornando-o uma aeronave agradável para voar. Seus pilotos são muito leais a ele.