ICBMs não são apenas para armas nucleares. O míssil balístico intercontinental Titan 2 acima lançou a espaçonave tripulada Gemini na década de 1960. A cápsula Gemini, que carregava dois astronautas, fica no topo do foguete. NASA / Space Frontiers / Getty Images Nas décadas que antecederam o primeiro mandato do presidente dos Estados Unidos Ronald Reagan, os Estados Unidos e a ex-União Soviética mantiveram a paz essencialmente garantindo a eliminação mútua da face do planeta se um dos países lançasse um ataque nuclear. Os formuladores de políticas se referem a esta abordagem como o doutrina da Destruição Mutuamente Assegurada ( LOUCO ), e enquanto Reagan foi rápido em reconhecer sua aparente eficácia, ele achou isso moral e politicamente desagradável [fonte:Lettow]. Em março de 1983, Reagan anunciou uma nova tática:jogar na defesa.
Reagan imaginou um sistema de defesa abrangente capaz de destruir a frota de mísseis balísticos intercontinentais ( ICBMs ) muito antes de poderem voar de um continente para outro e alcançar seus alvos nos EUA. Tal sistema neutralizaria a maior ameaça da União Soviética aos Estados Unidos e viraria a doutrina MAD de ponta-cabeça, também. Previsivelmente, os soviéticos não ficaram satisfeitos, mas o plano de Reagan também teve muitos detratores em casa.
O Congresso e a imprensa ridicularizaram a iniciativa do presidente como irreal e irresponsável, alegando que, mesmo se os EUA fossem capazes de desenvolver um sistema de defesa tão ambicioso, pode desencadear uma nova fase da corrida armamentista com a União Soviética. Não ajudou isso, para que o sistema de defesa antimísseis de Reagan funcione, teria que destruir os mísseis soviéticos enquanto orbitavam a Terra - uma tarefa incrivelmente difícil que exigiria colocar armas no espaço - dando à iniciativa de Reagan o nome de "Guerra nas Estrelas". (Caso você esteja se perguntando, a Agência de Defesa de Mísseis rastreia a origem do apelido em uma citação do falecido senador dos EUA Ted Kennedy que apareceu no Washington Post [fonte:Lang].)
Em resposta à reação, o governo Reagan incentivou, sem sucesso, a imprensa a adotar o nome formal do programa, a Iniciativa de Defesa Estratégica ( SDI ) enquanto lembra ao público que o desenvolvimento do sistema de defesa pode levar anos, até décadas. Reagan também insistiu que, se existisse uma defesa bem-sucedida contra armas nucleares, não haveria necessidade de armas nucleares em primeiro lugar. Afinal, por que desperdiçar dinheiro construindo e mantendo uma montanha de mísseis se eles só seriam destruídos no minuto em que fossem lançados?
No fim, Contudo, A SDI não conseguiu escapar das montanhas de críticas vindas de Washington, Aliados dos EUA e da União Soviética. Essa crítica, junto com os incríveis obstáculos técnicos implícitos no desenvolvimento de um funcionamento, sistema de defesa nuclear acessível e confiável, deixou todo mundo se perguntando se SDI era um grande desperdício de dinheiro ou, pior ainda, um programa perigoso capaz de aumentar as tensões e incitar a guerra.
Continue lendo para saber por que a SDI estava fadada ao fracasso, independentemente de a iniciativa ser tecnicamente viável ou não.
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Os políticos não foram os únicos que protestaram contra a iniciativa "Guerra nas Estrelas". Membros do Greenpeace-Rússia manifestaram-se contra ele em 2001, na frente da Embaixada dos EUA em Moscou. East News / Getty Images O presidente Reagan suspeitou que o anúncio da Iniciativa de Defesa Estratégica (SDI) enfureceria a União Soviética. Ele estava certo. Apesar das repetidas garantias de Reagan de que o sistema de defesa só seria usado para evitar que a União Soviética atacasse, em vez de dar carta branca aos EUA para atacar sem consequências, O líder soviético Yuri Andropov não se convenceu. Dentro de um ano, os soviéticos estavam direcionando 70 por cento de sua propaganda mundial para difamar a SDI, apesar de achar o programa inviável para começar [fonte:Lettow].
Os soviéticos também apontaram que qualquer sistema de defesa contra mísseis balísticos que os Estados Unidos pudessem construir violaria uma série de tratados já em vigor. Por exemplo, a Míssil Antibalístico ( ABM ) Tratado de 1972 limitou os Estados Unidos e a União Soviética a dois (e posteriormente a um) sistemas de defesa antimísseis baseados em terra. o Tratado do Espaço Exterior de 1967 , assinado por vários países, incluindo os EUA e a União Soviética, proibiu o uso de armas de destruição em massa no espaço.
A tempestade de críticas ao plano de Reagan continuou queimando. Os aliados europeus estavam preocupados com a forma como o programa afetaria o precário equilíbrio de poder entre eles e a União Soviética. Legisladores americanos temem que a tecnologia necessária para atirar em ICBMs no meio do voo esteja simplesmente fora de alcance e não valha a pena persegui-la. Esses temores internos e externos introduziram sérias tensões nas negociações entre todas as partes envolvidas. Ainda, apesar da séria pressão para colocar a SDI na mesa de negociações em um esforço para fazer a União Soviética reduzir seu armamento nuclear, Reagan se recusou a comprometer o programa.
Presidentes subsequentes, Contudo, foram rápidos em modificar e cortar o programa. Presidente George H.W. Bush iniciou uma revisão do SDI logo após o início de seu mandato, em última análise, decidindo redirecionar o programa e reduzir drasticamente seu escopo. Garantido, a essa altura, a União Soviética havia entrado em colapso, diminuindo a ameaça de uma guerra nuclear em grande escala. Custos em rápido aumento e relativamente poucos resultados tangíveis também tornaram o programa mais impopular do que nunca. O presidente Bill Clinton refinou ainda mais o escopo do projeto, e em pouco tempo, os programas de defesa antimísseis dos Estados Unidos pareciam muito pouco com o que Reagan imaginou quando anunciou o programa. Claro, as coisas poderiam ter sido muito diferentes para a SDI se os aspectos tecnológicos do programa não fossem tão assustadores.
Continue lendo para ver exatamente como a SDI esperava derrubar mísseis nucleares, e como essas esperanças nunca se tornaram realidade.
MIRACL, SSTS, BSTS, CHECMATE e ERINT - todos eram sistemas projetados para derrubar ICBMs como parte da Iniciativa de Defesa Estratégica (SDI). As siglas por si só são suficientes para fazer girar sua cabeça e apenas dar uma dica de quão complexo e difícil construir um escudo de defesa antimísseis realmente era e é. O sistema não apenas detectou quando ocorreu o lançamento de um míssil, também tinha que rastrear os mísseis em vôo, comunicar essa informação às armas preparadas para abater esses mísseis, e finalmente, aponte e dispare essas armas para acertar em alvos que se movem rapidamente.
Para tornar as coisas ainda mais complicadas, os soviéticos poderiam adicionar iscas de mísseis, sobrecarregar o sistema construindo mais ICBMs ou até mesmo mirar no próprio sistema de defesa, incapacitando-o antes de lançar um ataque nuclear em primeiro lugar. E finalmente, certas tecnologias estavam fora de questão desde o início, graças às restrições descritas nos tratados do ABM e do Espaço Sideral.
Ainda, cientistas e engenheiros que lideram o SDI surgiram com várias abordagens promissoras logo após o programa receber financiamento, e muitos deles viveram de acordo com o apelido de "Guerra nas Estrelas". A imprensa gostou particularmente de focar no laser de raios-X, uma arma aparentemente arrancada das páginas de um romance de ficção científica. O laser, proposto pelo renomado físico Edward Teller, foi projetado para orbitar a Terra, onde poderia derrubar vários ICBMs soviéticos simultaneamente usando a energia gerada por uma explosão nuclear. Os testes iniciais da tecnologia forneceram resultados decepcionantes, Contudo. No final da década de 1980, o laser de raios-X foi descartado, mas não antes de se tornar um símbolo da inviabilidade e despesa do programa "Star Wars".
Outras abordagens para destruir ICBMs soviéticos incluíam as chamadas ogivas cinéticas que iriam colidir com ICBMs em órbita e destruí-los, canhões ferroviários montados em satélites que foram descartados por exigirem enormes reservas de energia para operar e o laser MIRACL que os cientistas esperavam disparar de espelhos baseados no solo em alvos móveis. Os críticos da SDI são rápidos em apontar como poucas dessas abordagens resultaram em alguma coisa, mas de fato, A SDI foi criada para explorar todas as alternativas desde o início e perseguir apenas os candidatos mais promissores. Infelizmente, mesmo depois que bilhões de dólares foram gastos no desenvolvimento dessas tecnologias, A SDI ainda não havia derrubado um único míssil balístico em vôo [fonte:New Scientist]. E antes que as tecnologias pudessem ser refinadas e modificadas para aproveitar as vantagens dos sistemas cada vez maiores de computação e rastreamento, a Guerra Fria havia acabado e "Guerra nas Estrelas" foi eliminado para uma nova abordagem de defesa antimísseis.
Defesa de mísseis ao estilo soviéticoDepois que Reagan anunciou a iniciativa "Star Wars", a União Soviética lutou para responder. Polyus-Skif foi essa resposta. Em vez de construir uma enorme rede de armas capaz de destruir a frota ICBM dos Estados Unidos, os soviéticos decidiram se concentrar na construção de uma arma capaz de destruir o sistema de defesa antimísseis dos Estados Unidos. Usando essa abordagem, o país não seria forçado a drenar seus já escassos recursos para desenvolver seu próprio escudo de defesa antimísseis e, ao mesmo tempo, permanecer uma ameaça aos Estados Unidos. Em última análise, Contudo, a defesa antimísseis soviética nunca decolou.
Olhando para trás, é fácil criticar o programa "Guerra nas Estrelas" de Reagan como impraticável e talvez até imprudente. Nunca chegou perto de ajudar a livrar o mundo das armas nucleares como Reagan esperava, mas a Strategic Defense Initiative (SDI) não foi um fracasso completo. Muitos argumentam que a SDI forçou a União Soviética a esticar seus gastos com defesa até o ponto de ruptura para se equiparar aos esforços dos Estados Unidos, em última análise, levando ao fim da Guerra Fria.
A SDI também forçou uma nova rodada de negociações sobre a redução de armas nucleares entre os dois países, culminando com a assinatura do Tratado de Forças Nucleares de Alcance Intermediário e o desmantelamento de milhares de armas convencionais e nucleares [fonte:Federação de Cientistas Americanos]. E embora muitas pessoas sejam rápidas em apontar o quão lento o SDI progrediu, O presidente Reagan declarou desde o início que uma defesa antimísseis em funcionamento pode não se materializar até o próximo século. Podemos apenas imaginar se a SDI teria começado a produzir resultados ao longo dos anos 90 se tivesse continuado.
Nós sabemos, Contudo, que a SDI mudou fundamentalmente a abordagem dos Estados Unidos à defesa antimísseis. Uma vez que o programa "Guerra nas Estrelas" foi eliminado em favor de uma defesa antimísseis mais direcionada e limitada, os EUA continuaram obtendo ganhos lentos e constantes em sua capacidade de destruir um pequeno número de mísseis de longo alcance em voo. Em 2011, o equivalente mais próximo de SDI é o Sistema de defesa de mísseis balísticos ( BMDS ) desenvolvido pela Agência de Defesa de Mísseis dos Estados Unidos, projetado para destruir os tipos de ataques de mísseis de pequena escala que podem se originar de nações desonestas e organizações terroristas. Além de desenvolver sistemas de rastreamento e segmentação incrivelmente avançados, o programa criou sistemas de defesa antimísseis baseados em terra e no mar. Trabalhando com a Boeing, a agência teve até algum sucesso usando lasers químicos montados em aviões para destruir um míssil balístico durante seu lançamento. Então, embora as tecnologias por trás do BMDS não envolvam lasers espaciais movidos a energia nuclear e semelhantes, o programa provavelmente estaria muito atrás de onde está hoje se não fosse pela determinação obstinada de Reagan de construir um sistema de defesa antimísseis décadas antes.
O que mais, a Agência de Defesa de Mísseis dos Estados Unidos está tomando medidas para levar a cabo a visão de Reagan de um sistema internacional de defesa de mísseis. Atualmente, a agência está trabalhando com países em todo o mundo no desenvolvimento de tecnologia de defesa antimísseis, instalação de sistemas de rastreamento e detecção, e criando suporte para o programa. Portanto, embora a defesa contra mísseis nunca leve a um mundo livre de armas nucleares, alguns podem argumentar que está a caminho de tornar o mundo um lugar mais seguro, e temos de agradecer a "Star Wars".
