A extinção em massa do mosquito pode soar bem, mas eliminando todos os 3, 500 espécies podem ter consequências indesejadas. Fotografia WS / Getty Images Dez minutos em seu relaxante passeio noturno, o problema se dá a conhecer. Primeiro, você ouve um zumbido inconfundível:o som de um mosquito em vôo. Então, conforme você dá mais alguns passos, o incômodo drone se torna um zumbido distinto e você se vê envolvido em um enxame de pragas aerotransportadas. Você balança os braços e dá um tapa na pele, mas quando acabar, você está coberto de vergões que com certeza o incomodarão por dias.
O que aconteceria, você se pergunta, se os mosquitos fossem extintos?
Para iniciantes, a extinção em massa do mosquito eliminaria cerca de 3, 500 espécies, que é o número de espécies distintas de mosquitos atualmente identificadas na Terra. Destes milhares de espécies de mosquitos, cerca de 200 atacam humanos, e três espécies - Anopheles , Culex e Aedes - representam um risco específico para os humanos ao transmitir doenças como a malária e a febre amarela [fonte:National Geographic].
Os cientistas têm investigado uma série de maneiras de erradicar os mosquitos, incluindo um método genético que faz com que os mosquitos produzam proporcionalmente mais descendentes machos. A cada nova geração que é principalmente masculina, a espécie acabará por se tornar autolimitada. Para criar os mosquitos geneticamente modificados, pesquisadores usaram uma enzima que afeta o cromossomo X durante a produção de esperma, de modo que a maior parte dos espermatozoides resulta em mosquitos machos [fonte:Entomology Today].
Lutar contra os mosquitos não é um problema moderno. Os mosquitos estão no planeta há mais de 100 milhões de anos e se tornaram uma parte importante da cadeia alimentar.
Acontece que se os cientistas encontraram uma maneira de erradicar os mosquitos, criaria uma ausência distinta do meio ambiente. Veja a tundra ártica, por exemplo, onde várias espécies de mosquitos são particularmente abundantes e fornecem alimento para as aves migratórias. Se os mosquitos fossem eliminados, o número de pássaros na área pode cair para mais da metade [fonte:Fang]. Alguns cientistas prevêem que um destino semelhante aguarda muitas espécies de peixes ao redor do globo, que precisariam adaptar sua dieta para sobreviver. Este cenário seria particularmente difícil para predadores especializados, como o peixe-mosquito. Na verdade, se os mosquitos desaparecessem, os outros insetos e peixes que se alimentam deles diminuiriam em número, o que pode causar um efeito cascata em toda a cadeia alimentar [fonte:Misra].
Contudo, alguns cientistas prevêem que, embora alguns animais passem fome, não significaria um desastre. A maioria acabaria se adaptando a outras presas e a vida continuaria - sem doenças transmitidas por mosquitos. Malária, por exemplo, mata cerca de 1 milhão de pessoas anualmente e deixa outras 246 milhões de pessoas doentes a cada ano [fonte:Fang].
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