Com um número de passageiros de mais de 1 bilhão de passageiros por ano, o London Underground (mais conhecido como "the Tube") transporta um número impressionante de residentes e turistas pela cidade. Também é impressionantemente quente devido ao seu muito antigo, túneis de argila bastante profundos com poucos poços de ventilação, que bloqueiam o excesso de calor do sistema de metrô e fazem muitos londrinos suar em seu trajeto diário. As estações mais quentes sem ar condicionado normalmente chegam a 86 graus Fahrenheit (30 graus Celsius) ou mais. E o aumento das temperaturas devido ao aquecimento global não ajuda.

Mas uma colaboração empreendedora entre o bairro londrino de Islington e Ramboll - uma empresa de consultoria que trabalha em muitas questões, incluindo energia e design urbano - irá aproveitar parte do excesso de calor do metrô para o benefício dos londrinos, com uma data de conclusão para o projeto já no final de 2019.

Ramboll foi comissionado pelo Conselho de Islington para "fornecer uma rede de aquecimento em todo o distrito para fornecer aquecimento mais barato e mais ecológico para 1, 350 casas, além de prédios comunitários no norte de Londres ", de acordo com o comunicado à imprensa. Destes 1, 350 moradias, o Conselho de Islington e Ramboll já trouxeram barato, energia verde para mais de 800 por meio da Bunhill Heat and Power Network. Mas o Conselho de Islington queria fazer mais para alcançar sua meta de fornecer aquecimento eficiente e sustentável para as residências restantes.

Então, Ramboll propôs extrair o calor desperdiçado da Linha Norte do Metrô de Londres - especificamente, através de um duto de ventilação conectado a uma estação de metrô abandonada - para servir como uma "fonte inovadora de calor de baixo carbono" para 500 casas no norte de Londres. Como? O plano é usar bombas de calor para aproveitar o excesso de calor do metrô de Londres e aumentar o calor para 70 graus Celsius (158 graus Fahrenheit) para uso no aquecimento de casas e centros comunitários.

De acordo com o comunicado à imprensa, Ramboll diz que essas bombas de calor que reciclam calor industrial provarão ser um uso muito mais eficiente (e mais barato) de carbono do que fontes de energia movidas a gás, o que é uma grande vitória para os residentes do norte de Londres, cujas casas serão abastecidas com energia residual da Linha do Norte. Os passageiros da Linha do Norte suspirarão de alívio ao ver os túneis mais frios em seu trajeto, e todos os londrinos colherão os benefícios da redução da poluição do ar e das emissões de carbono.

Este modelo inovador poderia ser aplicado a outras cidades com sistemas de metrô notoriamente quentes e mais habitações de alta densidade? Com as preocupações com a mudança climática se aproximando, líderes em todo o mundo esperam descarbonizar ou remover carbono da economia global para avançar em direção a um futuro neutro em carbono até 2050. Esquemas como o de Islington podem ser o primeiro passo para chegar lá.

O metrô de Londres abriu sua primeira linha em 1863 como a ferrovia metropolitana, que forneceu trens locomotivos que transportaram 9,5 milhões de passageiros. Em 1890, a linha começou a operar carros elétricos, tornando-o o primeiro metrô ou sistema de metrô do mundo.