Quando você pensa em NASA e comida, bolsas de comida desidratadas (como as que os astronautas do Mercúrio usavam) provavelmente vêm à mente. Imagem cortesia da NASA Quando você considera a conexão entre a NASA e os alimentos, seu primeiro pensamento pode ser um sorvete "espacial" desidratado. Ou talvez você imagine astronautas espremendo comida de tubos como pasta de dente. Voce estaria correto, mas isso é apenas parte da história. A tecnologia da NASA resultou em muito mais do que apenas liofilizado, comida estranhamente embalada. Isso levou a avanços em muitas áreas diferentes da preparação de alimentos aqui na Terra. Na verdade, A NASA essencialmente inventou uma abordagem para a segurança alimentar que é usada em várias áreas da indústria de alimentos hoje.
Tudo começou enquanto a NASA planejava como alimentar os astronautas no primeiro programa espacial tripulado. Além de ser nutritivo e ecológico (ou seja, não vai desmoronar em gravidade zero), a comida precisava estar livre de toxinas e segura para comer.
A NASA fez um contrato com a Pillsbury Company em 1960 para desenvolver produtos alimentícios para o espaço. No momento, os programas de segurança alimentar foram baseados na inspeção do produto final, o que não funcionaria com a comida especialmente desenvolvida dos astronautas porque muitos testes seriam necessários. Nem a Pillsbury nem qualquer outra empresa comercial poderia garantir comida não contaminada para os astronautas.
A NASA e a Pillsbury desenvolveram um sistema baseado na prevenção da ocorrência de problemas. O sistema de Análise de Perigos e Pontos Críticos de Controle (HACCP) requer a identificação de estágios durante o processo de fabricação que podem resultar em um risco à segurança alimentar. Assim que os perigos potenciais forem encontrados, eles podem ser minimizados ou eliminados por meio do monitoramento. O sistema funcionou tão bem para a NASA que o principal cientista de Pillsbury, Dr. Howard Bauman, defendeu que a Pillsbury o adotasse, também. Após dois sustos nacionais de segurança alimentar no início dos anos 1970, a FDA pediu a Pillsbury para conduzir um programa de treinamento HACCP para inspetores da FDA de fábricas de alimentos enlatados. Hoje, o FDA e o USDA têm programas HACCP obrigatórios para carne, processamento de frutos do mar e sucos. Outras indústrias alimentícias, incluindo restaurantes, também adotaram voluntariamente o HACCP.
Mas a influência da NASA nas práticas de segurança alimentar não terminou com o HACCP; continue lendo para saber mais sobre a mais recente contribuição da agência para alimentos mais seguros.
O mais recente spin-off da NASA para a segurança alimentar trata da purificação do ar ao redor dos alimentos para torná-los mais seguros. A missão do ônibus espacial Columbia de 1995 incluiu um experimento para demonstrar como os alimentos podem ser cultivados em estufas por astronautas pioneiros na lua. Este experimento consistiu em uma pequena estufa equipada com um dispositivo especial para reduzir a quantidade de acúmulo de etileno. Compreendendo carbono e hidrogênio, esse gás é produzido naturalmente pelas plantas e as ajuda a amadurecer. No ambiente fechado de uma estufa espacial, gás etileno pode se acumular, fazendo com que as plantas alimentícias amadureçam muito rapidamente e comecem a estragar.
Para aumentar a vida útil das safras cultivadas no espaço, o etileno deve ser removido. A NASA inventou um dispositivo chamado purificador de etileno, que circula o ar da estufa através de tubos revestidos de dióxido de titânio e o expõe à luz ultravioleta. A reação química resultante converte o gás etileno em água e dióxido de carbono - ambos bons para as plantas. A bordo do Columbia, o purificador de etileno preservou com sucesso um lote de mudas de batata durante a missão.
Em 2001, duas empresas se uniram para licenciar esta tecnologia da NASA para uso comercial de alimentos sob o nome AiroCide. Outros testes da NASA mostraram que o purificador não apenas removeu o excesso de etileno para manter os alimentos perecíveis frescos por mais tempo, também matou patógenos potencialmente perigosos transportados pelo ar, como vírus, bolor, bactérias e fungos. KesAir afirma que AiroCide remove até odores ruins. Muitos supermercados, plantas de processamento de alimentos, empresas de armazenamento de alimentos e restaurantes instalaram unidades para evitar que os alimentos estraguem e reduzir a propagação de doenças transmitidas por alimentos.
Geladeiras contendo a tecnologia também estão disponíveis para uso doméstico. Ao contrário dos sistemas tradicionais de filtragem de ar, As unidades AiroCide não usam produtos químicos nem criam subprodutos perigosos, como o ozônio.
Além da Segurança AlimentarA tecnologia AiroCide também foi comercializada para uso em ambientes de cuidados de saúde. Além de matar os tipos de compostos orgânicos normalmente encontrados em alimentos ou em áreas de processamento e armazenamento de alimentos, também foi demonstrado que mata bactérias como influenza e MRSA, bem como vírus como a gripe suína - "praticamente todos os germes e doenças transmitidos pelo ar conhecidos" [fonte:Spinoff].
Fontes
