A Perda do Quagga

O quagga (Equus quagga quagga) era uma subespécie distinta da zebra das planícies que outrora percorria as pastagens temperadas da África do Sul. Ao contrário dos seus parentes, as listras do quagga limitavam-se à cabeça e ao pescoço, conferindo-lhe uma impressionante mistura de zebra e cavalo.

Nos anos 1800, a caça incessante de carne e couro de alto valor, aliada à expansão da pecuária, dizimou o seu número. Os agricultores consideravam o quagga um competidor por pastagens, enquanto os colecionadores valorizavam sua pele estampada. O último quagga conhecido morreu em cativeiro em 1883, marcando a extinção formal da espécie.

A vida nas pastagens sul-africanas

Quaggas viviam em rebanhos de 30 a 50 indivíduos, formando unidades familiares estáveis. Eles eram políginos, com garanhões mantendo haréns de fêmeas e às vezes participando de batalhas territoriais. Sua dieta era estritamente de pastoreio e eles eram altamente sociáveis, muitas vezes deixando uma sentinela vigilante para vigiar predadores como leões, chitas e leopardos.

Fisicamente, os quaggas tinham pernas mais longas, adequadas para a migração, um temperamento menos agressivo do que outras zebras das planícies e um padrão único de listras parciais. Estas características tornaram-nos alvos mais acessíveis, mas também mais fáceis para os caçadores, contribuindo para o seu declínio.

Podemos trazer o Quagga de volta?

Análises de DNA de espécimes preservados de quagga na década de 1970 revelaram que eles não eram uma espécie separada, mas uma subespécie da zebra viva das planícies. Esta descoberta deu origem ao Projeto Quagga, lançado em 1987 por cientistas sul-africanos. Ao criar seletivamente zebras que exibiam características semelhantes às do quagga – listras mínimas e pelagem acastanhada – os investigadores pretendem recriar o animal extinto ao longo de várias gerações.

Embora o projeto tenha produzido potros cada vez mais parecidos com quaggas, os críticos argumentam que eles continuam sendo uma variação de cor diferente, em vez de uma verdadeira subespécie. Os estudos genéticos em curso serão cruciais para confirmar se a linhagem única do quagga foi de facto ressuscitada.

Para saber mais sobre o Projeto Quagga e pesquisas relacionadas, visite Nature e o site oficial do projeto .