A razão trágica pela qual os esquilos correm na frente dos carros

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Embora os esquilos sejam celebrados por suas travessuras lúdicas e notáveis habilidades de acumulação, um de seus comportamentos mais notórios é correr para o trânsito. Todos os anos, aproximadamente 41 milhões de esquilos são atropelados nas estradas dos EUA (Animal People Newspaper, via WorldAtlas), o que os torna uma das espécies mais comuns atropeladas.

Esses roedores possuem reflexos extremamente rápidos e um padrão de fuga em ziguezague que, na natureza, os ajuda a escapar de predadores como gatos, raptores e cobras. Infelizmente, esta mesma estratégia pode ser mortal quando um veículo em alta velocidade se aproxima. Mesmo uma breve pausa enquanto o esquilo verifica se há perigo pode ser fatal, porque os carros se movem rápido demais para que o animal consiga sair da pista a tempo.

Outros mamíferos – zebras, veados e coelhos – também empregam a manobra do zigue-zague. Na verdade, os Estados Unidos estimam que 350.000 cervos são atropelados todos os anos, sublinhando o impacto mais amplo deste instinto nas mortes no trânsito.

O comportamento defensivo é apenas uma peça do quebra-cabeça

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É um equívoco comum pensar que os esquilos tropeçam nas estradas devido à visão deficiente. Na realidade, os olhos dos esquilos estão posicionados nas laterais da cabeça, proporcionando-lhes ampla visão periférica e a capacidade de detectar ameaças de quase qualquer ângulo. No entanto, esta colocação limita a percepção de profundidade, uma dica crítica para avaliar a velocidade e a distância de um veículo que se aproxima.

Sem dicas precisas de profundidade, os esquilos lutam para determinar a que distância um carro está antes de reagir. A evolução ainda não equipou estes animais para enfrentar a rápida aproximação dos automóveis modernos, que são muito mais recentes no seu contexto ecológico.