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Os desertos subtropicais são conhecidos pelas suas paisagens arenosas, especialmente o Deserto do Saara. E, embora estes sejam alguns dos lugares mais quentes do planeta, chove nos desertos. Na verdade, a precipitação média anual no Deserto do Saara é de 0,5 milímetros. Embora esta paisagem árida e árida não chova em alguns anos, chove demais em outros anos, o que leva a inundações.
Em setembro de 2024, a porção noroeste do Saara sofreu inundações quando um ciclone extratropical passou. O clima extremo despejou cerca de 200 milímetros de chuva na área, o que foi mais do que a área havia recebido em tão curto espaço de tempo em três a cinco décadas. Pode não parecer muito, considerando que os estados dos Estados Unidos recebem até 71 centímetros de chuva por ano (por Statista). No entanto, chover quase 20 centímetros em apenas alguns dias causa um grande impacto quando a norma é de 0,5 milímetros (ou nenhum) durante um ano inteiro.
A NASA capturou as águas das enchentes e o escoamento que encheram lagos normalmente secos em seu satélite Terra. No entanto, esta chuva torrencial no noroeste da Argélia, na Líbia, no sudeste de Marrocos e na Tunísia não acontece com frequência. Os pesquisadores analisaram eventos climáticos na área durante duas décadas, entre 2000 e 2021, e encontraram apenas seis que levaram a inundações e ao enchimento dos lagos, geralmente secos.
Por que as inundações no deserto do Saara nem sempre são boas
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Talvez você só conheça o Saara como um dos lugares mais secos da Terra, então ver lagos e rios através dele é chocante. No entanto, esta área desértica nem sempre foi seca. Os recursos naturais do Deserto do Saara incluíam pastagens e florestas cheias de árvores há cerca de 8.000 anos (durante um período úmido africano), e era conhecido como Saara Verde. Sua transformação em deserto foi provocada pela mudança na órbita da Terra. Com um ciclo de períodos úmidos e secos no Saara, estima-se que a atual fase desértica dure mais 15 mil anos.
Entretanto, uma investigação publicada na Nature Communications baseada nas inundações devastadoras de Derna, na Líbia, em Setembro de 2023, sugere que as inundações são a maior ameaça para os desertos. Também esclarece a frequência crescente de eventos meteorológicos relacionados como resultado das alterações climáticas. O pesquisador climático da Universidade de Leipzig, Karsten Haustein, disse à CNN que as mudanças climáticas podem ser uma das razões pelas quais a zona úmida de verão no Saara se deslocou mais para o norte do que o normal. Com base em modelos, “a Zona de Convergência Intertropical, que é a razão da ecologização (de África), move-se mais para norte à medida que o mundo fica mais quente”, disse ele.
Além disso, um estudo publicado na Nature Climate Change prevê que as condições meteorológicas extremas continuarão a mover-se para norte à medida que os níveis de dióxido de carbono provenientes da poluição por combustíveis fósseis aumentam e a Terra fica mais quente. É necessária mais investigação para determinar até que ponto as alterações climáticas influenciaram as recentes inundações em terras secas, mas o aumento da frequência pode sinalizar devastação futura.
