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Por mais temidas que sejam por grande parte da população global, as aranhas têm muitos aspectos positivos. Por um lado, eles são uma das formas mais eficazes de controle natural de pragas, mas o fato de capturarem e devorar insetos não necessariamente contribuirá muito para os problemas de relações públicas dos aracnídeos. Uma aranha que pode tecer uma fina seda dourada, no entanto, pode fazer com que até mesmo os aracnofóbicos pensem duas vezes antes de encarar as criaturas de oito patas.
Esses tecelões de orbe dourada, como são conhecidos coloquialmente, já pertenceram ao gênero Nephila, mas em 2018, várias espécies foram reclassificadas como pertencentes ao gênero Trichonephila. Dentro deste grupo estão várias espécies, incluindo um tecelão de orbe dourada conhecido como aranha-banana e a Trichonephila inaurata, ou tecelão de orbe dourada de pernas vermelhas, que pode ser encontrado na África do Sul e nas ilhas do Oceano Índico, incluindo Madagascar. Na verdade, existem várias aranhas tecedoras de orbes douradas no mundo, mas a espécie de patas vermelhas é notável por ter contribuído para um tecido extremamente raro feito da seda de mais de um milhão de sua espécie.
Esta espécie possui o corpo preto marcado por uma faixa amarela proeminente circundada por cinza no dorso. As pernas parecem quase armações de óculos de tartaruga, exibindo um impressionante preto e vermelho, tudo isso supostamente para afastar predadores. Mas mesmo com uma aparência tão única, o tecelão dourado de pernas vermelhas é mais conhecido por suas teias, que não só vêm em um tom igualmente impressionante, mas também são notavelmente resistentes.
A tecelã de orbe dourada pode ter a teia mais impressionante de todas as aranhas
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As aranhas tecelãs de orbe dourada de pernas vermelhas, ou aranhas de teia de orbe dourada de pernas vermelhas, são apenas uma das muitas aranhas tecedoras de orbe dourada, mas estão entre as mais impressionantes visualmente e desempenharam um papel importante na história dos têxteis criados pela tecelagem de seda de aranha.
As teias da espécie podem atingir até 2 metros de diâmetro e são construídas em torno de um pequeno "centro" no centro da estrutura. A aranha então tece sua teia com fios em espiral que ela tece ao redor do centro, e são esses fios dourados reflexivos que se tornaram um ponto de fascínio. A tonalidade dourada é certamente uma das adaptações de aranha mais impressionantes e é o resultado de uma mistura de quatro compostos. O ácido xanturênico, duas quinonas e um quarto composto desconhecido se combinam para dar à seda sua cor única, que atrai insetos e outras presas que migram para as teias douradas quando a luz solar as atinge. Acredita-se que a cor dourada também ajuda a camuflar a teia quando as condições de luz são mais baixas.
As teias também são incrivelmente fortes – cerca de cinco vezes mais fortes que o aço por unidade de peso – e são capazes de capturar pequenos pássaros e répteis. Diz-se até que a seda dourada é mais forte que o Kevlar, ao mesmo tempo que mantém uma flexibilidade ainda maior que a do náilon. Isso só aumentou o fascínio pelos tecelões de orbes dourados, o que levou à produção de uma incrível capa dourada que usava a seda de mais de um milhão de aracnídeos.
A capa de seda dourada feita de seda de tecelão de orbes
A seda de aranha tem sido usada para criar têxteis em vários pontos ao longo dos três séculos anteriores. Em 1709, o francês François-Xavier Bon de Saint Hilaire criou roupas para o rei Luís XIV, antes de se dizer que Raimondo de Termeyer teceu meias para Napoleão no século XIX. A primeira tecelagem em grande escala de seda de aranha, no entanto, ocorreu no final de 1800, quando o missionário francês Jacob Paul Camboué criou uma máquina para extrair a seda de 24 aranhas de uma só vez, supostamente sem prejudicá-las. Ao lado de seu parceiro M. Nogué, Camboué cultivou a seda de aranhas de seda dourada em Madagascar e teria produzido cortinas de cama que foram exibidas na Exposição Universells de 1900, em Paris.
Essas cortinas de cama, entretanto, foram perdidas. Agora, o único grande tecido conhecido feito de seda de aranha é uma capa feita de seda de mais de um milhão de fêmeas de aranhas tecelãs de orbes douradas de patas vermelhas. Concluída em 2008, a capa de seda dourada foi produto de cinco anos de trabalho em que 80 pessoas coletaram os aracnídeos em postes telefônicos em Madagascar. Cada aranha forneceu 25 metros de filamento de seda que foi tecido para formar uma capa de 3,5 metros por 1,2 metros. A capa e um lenço separado de 4 metros de comprimento agora representam os únicos exemplos de grandes tecidos de seda de aranha no mundo.
Embora possa parecer delicada demais para ser usada para muito mais do que apoiar pequenos aracnídeos, a seda da aranha tem uma resistência à tração notável, ao mesmo tempo que permanece elástica o suficiente para se adaptar a cenários em mudança. Infelizmente, colher seda de aranha é um negócio complicado, e os cientistas vêm tentando há décadas replicar a seda sinteticamente. Embora tenham chegado mais perto do que nunca nos últimos anos, um verdadeiro substituto sintético da seda de aranha permanece indefinido. Tudo isso torna a Capa de Seda Golden Spider ainda mais notável pelo fato de ter sido confeccionada inteiramente com fio de aranha natural.
