O "material verde" nas folhas é clorofila , o pigmento que absorve a luz solar para a fotossíntese. À medida que o outono se aproxima, os dias ficam mais curtos e a temperatura cai, levando a:

* menos luz solar: A produção de clorofila diminui e a cor verde desaparece.
* quebra de clorofila: A clorofila existente se decompõe, revelando outros pigmentos presentes nas folhas o tempo todo, mas mascarados pelo verde.

Aqui está o que acontece com esses outros pigmentos:

* carotenóides: Estes são responsáveis ​​pelas cores amarelas e laranja que vemos nas folhas. Eles estão presentes ao longo do ano, mas se tornam visíveis à medida que a clorofila se degrada.
* antocianinas: Estes são responsáveis ​​pelas cores vermelha e roxa nas folhas. Eles são produzidos no outono quando as folhas quebram açúcares.

em última análise, o material verde nas folhas quebra e é:

* Reciclado: Alguns dos nutrientes da clorofila e outros pigmentos são transportados de volta para a árvore para armazenamento.
* decomposto: O restante da matéria foliar se decompõe no chão, liberando nutrientes de volta ao solo.

Então, o material verde nas folhas não desaparece magicamente; Ele se decompõe, permitindo que outros pigmentos brilhem e, finalmente, contribui para o ciclo de nutrientes.