Embora o tempo e o clima estejam intimamente relacionados, o tempo não afeta diretamente o clima. O tempo refere-se ao estado de curto prazo da atmosfera, caracterizado por variáveis ​​como temperatura, umidade, precipitação, vento e nebulosidade. O clima, por outro lado, representa a média de longo prazo das condições meteorológicas durante um período prolongado, geralmente abrangendo pelo menos 30 anos.

Os eventos climáticos podem contribuir para os padrões e a variabilidade climáticas. Por exemplo, padrões climáticos persistentes durante um período prolongado podem influenciar as tendências climáticas. Uma série consecutiva de verões quentes ou invernos frios pode contribuir para mudanças climáticas a longo prazo. Eventos climáticos extremos, como furacões ou tempestades severas, também podem impactar o clima local ou regional, causando mudanças significativas na temperatura, nos padrões de precipitação e nos ecossistemas.

No entanto, o clima em si não causa nem altera diretamente o clima global global. Os principais factores que influenciam as alterações climáticas à escala global são mudanças de longo prazo no equilíbrio energético da Terra, impulsionadas por processos naturais (tais como erupções vulcânicas e variações da radiação solar) e actividades humanas (principalmente emissões de gases com efeito de estufa). Estes factores alteram gradualmente as condições meteorológicas médias durante um período prolongado, conduzindo às alterações climáticas e aos impactos associados nos ecossistemas, no nível do mar e nas temperaturas globais.