A maior parte da matéria que constitui uma planta vem do ar e da água. Através do processo de fotossíntese, as plantas usam a luz solar para converter o dióxido de carbono do ar e a água do solo em glicose, que é usada como fonte de energia para a planta. Esse processo também produz oxigênio, que é liberado na atmosfera. Além do dióxido de carbono e da água, as plantas também absorvem outros nutrientes, como nitrogênio, fósforo e potássio, do solo. Esses nutrientes são essenciais para o crescimento e desenvolvimento da planta.