O ouro pode ser encontrado em vários lugares da natureza. Algumas das ocorrências mais comuns incluem:

- Depósitos de placer: Estes são formados pela erosão e transporte de rochas e minerais contendo ouro. O ouro é depositado em leitos de riachos e cascalhos de rios, onde pode ser facilmente encontrado por garimpo.
- Depósitos Lode: São veios ou zonas de rochas contendo ouro encontradas na crosta terrestre. Esses depósitos são normalmente extraídos por métodos subterrâneos.
- Depósitos disseminados: São depósitos nos quais o ouro está disperso pela rocha. Esses depósitos são normalmente explorados por métodos a céu aberto.
- Depósitos residuais: São depósitos formados pelo intemperismo de rochas contendo ouro. O ouro é deixado para trás enquanto os outros minerais são desgastados. Esses depósitos são normalmente explorados por métodos a céu aberto.

O ouro também pode ser encontrado no oceano, mas está presente em concentrações muito baixas. Estima-se que existam aproximadamente 10 partes de ouro por bilhão de partes de água do mar. Isto torna muito difícil a extração de ouro do oceano e atualmente não é uma operação comercial viável.