No mundo antigo, quando as primeiras plantas começaram a colonizar a terra, enfrentaram inúmeros desafios, incluindo condições ambientais adversas e competição por recursos. Um dos principais obstáculos que encontraram foi a decomposição de material vegetal morto, que poderia reter nutrientes essenciais e criar um ambiente inibitório para um novo crescimento. Entra em cena os fungos necrófagos, um tipo de fungo especializado em decompor matéria orgânica. Esses fungos formaram uma parceria notável com as plantas, dando origem a uma das colaborações de maior sucesso na natureza:as micorrizas.

As micorrizas, que significam “raízes de fungos”, representam uma relação simbiótica entre certos fungos e as raízes das plantas. Através desta aliança, a capacidade de eliminação dos fungos beneficia as plantas de diversas maneiras:

Aquisição de nutrientes :Os fungos necrófagos estendem suas hifas (estruturas filamentosas) para o solo, expandindo bastante o sistema radicular da planta. Essa extensa rede permite que a planta acesse nutrientes, como fósforo, potássio e nitrogênio, de um maior volume de solo. Esses nutrientes são essenciais para o crescimento e desenvolvimento das plantas, mas podem estar presentes em quantidades limitadas ou em formas que não estão prontamente disponíveis para as raízes das plantas. Os fungos podem até extrair fósforo de fontes normalmente inacessíveis às plantas, como matéria orgânica e minerais do solo.

Absorção aprimorada :Alguns fungos necrófagos formam estruturas especializadas chamadas "arbúsculos" dentro das células da raiz. Esses arbúsculos aumentam a área de superfície para troca de nutrientes, melhorando significativamente a capacidade de absorção da planta.

Tolerância ao estresse :A rede fúngica também auxilia as plantas a lidar com estresses ambientais, incluindo seca, salinidade e toxicidade por metais pesados. As hifas dos fungos atuam como uma barreira protetora, protegendo os delicados tecidos radiculares das condições adversas. Além disso, os fungos necrófagos podem ajudar a regular o equilíbrio hídrico da planta, evitando a perda excessiva de água durante a seca.

Interações bióticas :Os fungos necrófagos podem fornecer às plantas uma camada extra de defesa contra pragas e patógenos. Os fungos micorrízicos podem atuar como barreira física, evitando a entrada de organismos nocivos no sistema radicular. Eles também podem produzir compostos antimicrobianos que dissuadem ou combatem diretamente essas ameaças.

Em troca desses serviços inestimáveis, a planta fornece carboidratos aos fungos necrófagos, principalmente na forma de açúcares produzidos através da fotossíntese. O carbono derivado de plantas sustenta o crescimento e a manutenção das hifas fúngicas, permitindo que a parceria benéfica perdure.

Ao longo de milhões de anos, esta associação micorrízica bem-sucedida tornou-se generalizada, com aproximadamente 90% de todas as plantas terrestres formando relações micorrízicas. Este acordo mutuamente benéfico desempenhou um papel fundamental na diversificação e no domínio das plantas em terra, transformando-as de pioneiros vulneráveis ​​em engenheiros de ecossistemas influentes. Hoje, os fungos necrófagos continuam a ser fundamentais na manutenção de ecossistemas saudáveis, no apoio ao crescimento das plantas e na sustentação da biodiversidade.