Os bichos-pau, também conhecidos como fasmídeos, possuem almofadas adesivas especializadas nas pontas dos tarsos, permitindo-lhes aderir firmemente a várias superfícies e até mesmo suspender-se de cabeça para baixo. Estas almofadas adesivas são compostas por numerosas cerdas microscópicas (pequenas estruturas semelhantes a cabelos) que interagem com estruturas superficiais complexas em substratos adequados, gerando fortes forças adesivas.

O mecanismo pelo qual os bichos-pau aderem às superfícies envolve uma combinação de interações mecânicas e químicas. As cerdas nas almofadas adesivas têm formato e textura únicos, permitindo que se interliguem com irregularidades microscópicas e asperezas na superfície. Este intertravamento mecânico aumenta a área de contato entre a almofada e o substrato, melhorando a adesão.

Além do intertravamento mecânico, os bichos-pau também empregam um mecanismo adesivo químico. As cerdas secretam um fluido viscoso contendo várias substâncias adesivas, como proteínas, polissacarídeos e lipídios. Estas substâncias formam pontes moleculares entre a almofada e o substrato, fortalecendo ainda mais a ligação adesiva.

Quando os bichos-pau precisam se destacar de uma superfície, eles usam um mecanismo inteligente. Eles podem liberar uma quantidade controlada de fluido das almofadas adesivas, reduzindo as forças adesivas. Esse fluido atua como lubrificante, permitindo que as cerdas se soltem das irregularidades da superfície. Ao controlar com precisão a liberação do fluido adesivo, os bichos-pau podem se separar de um substrato sem perder completamente a aderência, permitindo-lhes manter a estabilidade enquanto se movem.

No geral, a viscosidade dos bichos-pau é uma adaptação notável que lhes permite camuflar-se eficazmente nos seus habitats naturais e evitar predadores. A sua capacidade de aderir a diferentes superfícies utilizando mecanismos mecânicos e químicos, juntamente com o seu controlo preciso sobre a libertação do adesivo, tornam-nos mestres da adesão no mundo dos insectos.