Um novo estudo publicado na revista Climatic Change sintetiza pesquisas sobre mudanças climáticas e incêndios florestais no noroeste do Pacífico, analisando como o clima afetou os incêndios florestais ao longo dos séculos passados, bem como como o risco futuro de incêndios florestais mudará sob diferentes cenários de aquecimento.

Falta uma síntese abrangente na literatura científica, apesar da óbvia importância das alterações climáticas na alteração dos incêndios florestais na região, segundo os autores do estudo. Os incêndios florestais são altamente visíveis e destrutivos, tornando-os um foco natural de preocupação à medida que as mudanças climáticas. Para os gestores, a necessidade de informações abrangentes sobre as ligações entre o clima e os incêndios florestais nunca foi tão grande, uma vez que os incêndios florestais mais frequentes e graves perturbam os ecossistemas, as infraestruturas e as comunidades em toda a região.

"Como cientistas, fizemos muitos progressos na compreensão das alterações climáticas e dos incêndios florestais, mas nem sempre fizemos um bom trabalho apresentando-os de uma forma que fosse útil para os gestores de terras", disse John Abatzoglou, principal autor do estudo e professor associado de geografia na Faculdade de Meio Ambiente da Universidade de Washington. "Nosso objetivo era reunir as informações mais relevantes e oportunas relacionadas à atividade histórica e projetada de incêndios florestais e apresentá-las de uma forma que fosse diretamente aplicável àqueles que estão na linha de frente do gerenciamento do risco de incêndios florestais no noroeste do Pacífico."

O estudo abrangente conclui:

O aumento da atividade de incêndios florestais desde a década de 1980 tem sido fortemente associado ao aumento das temperaturas.
As alterações climáticas tiveram um efeito profundo no calendário da época de incêndios florestais, provocando um início mais precoce, uma duração mais longa e uma maior sobreposição das épocas de incêndios em toda a região.
No futuro, o aumento das temperaturas e as mudanças nos padrões de precipitação irão exacerbar substancialmente o risco de incêndios florestais em grande parte do Noroeste, prevendo-se que grandes áreas do leste do Oregon e de Washington, do leste da Colúmbia Britânica e do norte das Montanhas Rochosas tenham grandes aumentos na área queimada.
Em níveis mais elevados de aquecimento futuro, a área queimada pode aproximadamente duplicar a do clima actual, assumindo que não há alterações na vegetação, nas capacidades de supressão ou na gestão de combustível.
Os incêndios florestais mais prejudiciais registados na história coincidiram com anos quentes e secos, caracterizados por padrões climáticos La Niña no Oceano Pacífico, e espera-se que eventos futuros de condições atmosféricas semelhantes sobrepostas às alterações climáticas antropogénicas sejam mais severos e generalizados.
Um clima mais quente e seco contribuirá para durações de queimadas mais longas e menos oportunidades de recuperação de combustível, levando a conversões de tipo na composição da vegetação com importantes consequências ecológicas.
As alterações climáticas causadas pelo homem tornam difícil a preparação e a gestão de megaincêndios, conduzindo a uma maior probabilidade de comportamento catastrófico do fogo.
As descobertas estão alinhadas com pesquisas anteriores que sugerem que os modelos climáticos podem simular eventos históricos importantes de incêndio que ocorreram sob condições climáticas naturais, o que implica que estes modelos fornecem informações úteis sobre como os grandes incêndios florestais podem responder sob condições climáticas futuras.

“Esta avaliação deve ajudar os gestores de recursos naturais e os legisladores a antecipar melhor o quão grandes e graves os incêndios florestais podem mudar nas próximas décadas, e a fazer as mudanças necessárias nas políticas, orçamentos, estratégias de gestão e investimentos de mitigação em terras federais e privadas”, disse Abatzoglou. .

O estudo baseia-se numa síntese anterior de 2018 das ligações entre o clima e os incêndios florestais, de autoria de Abatzoglou e colegas. O novo estudo beneficiou de pesquisas publicadas nos últimos quatro anos, incluindo vários estudos de referência de modelização de incêndios e comunidades paleoclimáticas que avançaram a nossa compreensão das ligações entre o clima e o comportamento dos incêndios florestais em múltiplas escalas de tempo.

O estudo incluiu contribuições de dezenas de cientistas, gestores e decisores políticos de toda a região. Os autores destacaram várias incertezas e prioridades importantes para futuras pesquisas e monitoramento, incluindo uma melhor atribuição das mudanças observadas às mudanças climáticas, melhores estimativas do comportamento futuro dos incêndios florestais, mais pesquisas sobre as interações fogo-clima-vegetação, melhor compreensão do fogo-clima a longo prazo. relacionamentos e melhor monitoramento e modelagem do clima de incêndio.

“Embora ainda existam alguns elementos incertos sobre como os incêndios florestais responderão às mudanças climáticas, o grande conjunto de pesquisas até o momento deixa poucas dúvidas de que as mudanças climáticas causadas pelo homem são o principal fator que impulsiona o aumento observado na atividade de grandes incêndios florestais no Noroeste. ”, disse Abatzoglou.