Nas montanhas do oeste dos Estados Unidos, a neve acumulada atua como um reservatório natural, armazenando água das tempestades de inverno que derrete gradualmente durante os meses de primavera e verão, alimentando riachos e rios e fornecendo água para beber, irrigação e energia hidrelétrica. Mas as alterações climáticas estão a fazer com que a camada de neve derreta mais cedo e mais rapidamente, levantando preocupações sobre a escassez de água no futuro.

Para ajudar a compreender como a neve acumulada está a mudar e como afecta o abastecimento de água, os cientistas baseiam-se numa combinação de observações de campo, dados de satélite e modelação computacional. No entanto, ainda existem muitas lacunas no nosso conhecimento, especialmente quando se trata de compreender o papel que as árvores desempenham nos processos de degelo.

As árvores podem ter um impacto significativo na camada de neve, interceptando e armazenando a neve que cai, protegendo a neve do sol e liberando água líquida através de seus galhos. Mas a natureza exacta destas interacções é complexa e varia dependendo da espécie de árvore, da densidade da floresta e do clima local.

Os cientistas cidadãos podem ajudar a preencher estas lacunas de conhecimento através da recolha de dados sobre a acumulação de neve e a cobertura de árvores nas suas áreas locais. Estes dados podem ser utilizados para validar dados de satélite e modelos informáticos, e para identificar áreas onde a camada de neve é ​​mais vulnerável aos efeitos das alterações climáticas.

Uma forma de coletar dados sobre a neve acumulada é medir a profundidade da neve em diferentes locais sob as árvores e em áreas abertas. Isso pode ser feito usando uma régua simples ou um bastão de neve, e os dados podem ser registrados em um caderno de campo ou carregados em um aplicativo de ciência cidadã.

Outra forma de recolher dados sobre a cobertura arbórea é identificar as diferentes espécies de árvores numa determinada área e estimar a sua densidade. Isto pode ser feito caminhando pela floresta e registrando a espécie e o diâmetro de cada árvore.

Os cientistas cidadãos também podem ajudar a recolher dados sobre as taxas de derretimento da neve, medindo a quantidade de água que flui de um riacho ou rio ao longo do tempo. Isto pode ser feito através da construção de um simples açude ou calha, e os dados podem ser registados num caderno de campo ou carregados numa aplicação de ciência cidadã.

Ao recolher dados sobre a acumulação de neve, a cobertura das árvores e as taxas de derretimento da neve, os cientistas cidadãos podem ajudar os cientistas a compreender melhor o papel que as árvores desempenham nos processos de degelo e como as alterações climáticas estão a afectar o abastecimento de água no oeste dos Estados Unidos.